La gripe porcina se está expandiendo con una rapidez no prevista por la Organización Mundial de la Salud, OMS. En los últimos días la OMS ha elevado la fase de alarma epidémica dos veces, para llegar a la 5 que supone un riesgo inminente de pandemia global.

Según la presidenta de la OMS, Margaret Chan, la pregunta ya no es si tendremos una pandemia a escala mundial sino cuáles serán sus consecuencias y cuán preparados están los países para enfrentarla.
 

Los casos de contagio gripe porcina fuera de México, el país donde se originó, han aumentado rápidamente, incluido el fallecimiento de un bebé en Estados Unidos. Esto quiere decir que las medidas de precaución deben ser tomadas de inmediato y en todo el mundo.
 

Rápida expansión
La diferencia más importante entre las fases de alarma 4 y 5 es que "en la 4 se habla de una región donde el virus se transmite ya no de animal a humano sino de persona a persona: en la fase 5 esto sucede en más regiones y países", explica Jim Steenbergen del Instituto Nacional Holandés para la Salud y el Medioambiente.
 

La fase 5 tiene también alcances para la producción de medicinas (en este caso contra la fiebre porcina), que pasa a convertirse en un tema mundial. También se intensifican las medidas de registro y aislamiento de los pacientes.
 

En Holanda, donde hasta el momento no se han registrado casos de fiebre porcina - que comienza a conocerse también como gripe mexicana - rige para los médicos la obligación de informar: esto quiere decir que en caso de detectar un contagio deben informar de inmediato, con detalles de identidad del paciente, a las autoridades nacionales de salud.
 

El virólogo holandés Hubb Schellekens opina que el aumento de la fase de alarma es una exageración: "En Holanda fallecen anualmente entre 500 y 1000 personas a causa de la influenza. Durante la época del año es que la gripe es más fuerte se dan entre 10 y 20 casos de muerte semanales. Si se comparan estas cifras con las de México, donde la gripe está pegando fuerte desde hace varias semanas, no me parece que se trate de una variante de gripe que deba causar miedo a todo el mundo", dice Schellekens.
 

Gripe española
Esto no se puede comparar con la gripe española, que costó la vida a cerca de 40 millones de personas, hace 90 años, dice Schellekens. Más aún, después de un primer par de días críticos en México, la cantidad de fallecimientos no ha aumentado: hasta ahora hay 8 casos comprobados en México y uno, el del bebé en Estados Unidos. No hay más casos de muerte por gripe porcina en el mundo.
 

Esto querría decir que las drásticas medidas que tomó México al inicio de la epidemia han sido eficaces. El presidente mexicano, Felipe Calderón, ha hecho un llamado a sus compatriotas a permanecer en sus casas el mayor tiempo posible, por lo menos hasta el 5 de mayo. Las escuelas y los restaurantes se encuentran cerrados.
 

Comportamiento ejemplar
Los epidemiólogos dicen que la efectividad de este tipo de medidas depende de la colaboración de los mismos afectados. En Ciudad de México, hasta el momento la población ha acatado las recomendaciones de sus autoridades de manera ejemplar.
 

Los fallecimientos en el país azteca, dicen los mismos epidemiólogos, se debieron principalmente a que nadie sabía que se trataba de la fiebre porcina. Para aplicar a tiempo medicinas antivirales es fundamental tener un diagnóstico igualmente rápido. Esa fase de desconocimiento ha quedado felizmente atrás.
 

Un virus mutante
Una pandemia ante la cual todo el mundo está en alerta y que no ha causado un gran número de víctimas, podría parecer algo poco preocupante, pero lo cierto es que el virus de la gripe muestra una notable capacidad de mutación.
 

Durante la primera fase de la pandemia de la gripe española, en 1918, el virus estuvo por delante de los médicos y los laboratorios. Los primeros casos se conocieron en la primavera europea, tal como ahora, pero en el verano ya se había encontrado el remedio adecuado. No obstante, la mayor cantidad de fallecimientos se produjo en el otoño cuando el virus rebrotó de manera imprevista y violenta. Es decir, cuando la gripe muestra los dientes, es necesario mantenerse alerta hasta el último minuto.