Desde ese día, las cosas han cambiado. Además del pobre desempeño del equipo, cuyas actuaciones no conforman a nadie, hoy se sabe que las relaciones entre los integrantes de ese triunvirato no son buenas. Antes del partido contra Perú, Maradona ofreció una conferencia de prensa en la que aclaró que no iba a renunciar, algo que habían publicado distintos medios especializados. “Ustedes no pueden interpretar lo que quieren. Ustedes tienen que escribir lo que yo les digo,” reprochó a los periodistas en referencia a la versión según la cual Maradona había manifestado seguir en su cargo siempre y cuando se respetaran “sus condiciones”. “Yo tengo que tener una reunión con Grondona para decirle todo lo que pasó en este tiempo. Pero yo pido una reunión y dicen que me voy a ir. Yo ni renuncio ni me voy,” precisó Maradona, visiblemente enojado con los cronistas.
 
¿Es Maradona el responsable?
Luego de la fugaz euforia que dejó el triunfo ante Perú, la prensa especializada apuntó hacia el técnico de la selección argentina como uno de los responsables del mal desempeño del equipo dentro de la cancha. Uno de ellos fue Juan Pablo Varsky, un joven y lúcido periodista deportivo que escribe en el diario La Nación y comenta los partidos en la televisión. En su columna, Varsky escribió: “Lo de anteayer no fue un milagro. Un milagro sería que la selección jugara bien. No hay manera. El caos y la falta de liderazgo se comen cualquier buena intención. Sin ideas y sin concepto, juega a la marchanta. Las ilusiones duran cinco minutos”. Además, Varsky sostuvo que “en la selección no hay equipo” y que la culpa es de un “temporal interno” que ha venido azotando al seleccionado y del cual Maradona es uno de los dos grandes responsables, ya que “convoca jugadores compulsivamente como si estuviera tocando todas las teclas de una computadora rota para ver si una arregla todo”. “El otro responsable es Julio Grondona, que lo puso en el cargo”, concluye.
 
Entre las decenas de páginas escritas en estos días, se destaca la columna del periodista deportivo Horacio Pagani, en el diario Clarín, quien coincide con la falta de rumbo de la selección. “Quizás, un mal entre todos los males que aquejan al plante conducido por Maradona fue esa variación permanente de jugadores y tácticas que nunca permitieron divisar un concepto rector de juego. No lo tiene el equipo. Y nunca lo definió el técnico,” escribió Pagani hace unos días. Para el periodista, que cuenta con 40 años de experiencia y que recorrió el mundo cubriendo los torneos más destacados, la selección está “vacía y desconcertada”. Además, aunque aclara que en este deporte no se puede hacer pronósticos, sostiene que “con sólo tomar los últimos antecedentes de estas nefastas eliminatorias habría que decir – sin vueltas – que sus posibilidades de éxito son nulas”. “Pero, afortunadamente, en este juego apasionante de la pelota tienen lugar los imprevistos, que nacen de la dinámica de lo impensado, la verdadera esencia del movimiento de los equipos. Y por eso siempre queda lugar para esconder una ilusión,” asegura.
 
El Dios convertido en diablo
Esta semana, en su sección deportiva, el diario Crítica de la Argentina se refiere a una selección “anárquica” y asegura que Maradona “nunca terminará de sentir la vocación de ser entrenador”. En esas páginas, el periodista Andrés Burgo critica el deterioro del juego que se observa en el combinado, aun cuando logre la clasificación. “La selección retrocedió desde 2007 hasta aquí muchísimo más que dos años. Es un equipo que ya no depende de sí mismo, sino de salvadores, de tipos predestinados, de cuestiones casi astrológicas. El director técnico no le llega al plantel,” fulmina.
 
Con el correr de los meses, la distancia que existe entre lo que se esperaba de este equipo y lo que ofrece en cada una de sus actuaciones alteró el mapa de las expectativas de los hinchas argentinos. “El seleccionado marcha último en una tabla que no se leerá en ningún lado: la que indica la diferencia entre lo que cada uno es y lo que podría ser,” escribió el editor del suplemento deportivo del diario La Nación, Andrés Prestileo, en el sitio deportivo Canchallena.com. A su juicio, la selección argentina “tiene una exótica y dificilísima habilidad para conseguir que se ponga en duda la capacidad de jugadores que cuando salen de su ámbito son apreciados y cotizados”. Según sus palabras, más allá del resultado del partido del miércoles, el equipo “ya perdió por mucho” el partido que jugó contra sí mismo: “Autodestructivo desde una cabeza rebelde a mucho más que imposiciones o sugerencias, pronunció continuamente la distancia entre su realidad y la que, sin ninguna exageración ni fantasía, cabía esperar de él. Ninguna combinación de resultados va a disimular esa derrota”.
 
Pero las acusaciones hacia el técnico argentino cruzaron la frontera. En Uruguay, el periódico El País publicó que “Maradona dejó de ser Dios y lo ven como diablo,” en referencia a los comentarios negativos que le hicieron los periodistas deportivos argentinos luego del agonizante triunfo ante Perú. El diario chileno Últimas Noticias calificó a Maradona como “el rey de las instrucciones chantas” y agregó que, como director técnico, “el zurdo sigue siendo uno de los más grandes futbolistas de la historia”. El diario critica que Maradona haya reconocido que, en el entretiempo del partido entre Argentina y Perú, le haya dicho a Palermo: “Andá y resolvé esta historia como hiciste tantas otras veces”. Otra vez, el recurso de la súplica es visto como una debilidad de la conducción técnica.
 
La opinión de otros técnicos
Pero, ¿es correcto apuntarle a Maradona y señalarlo como el responsable absoluto? En una entrevista que le hizo el diario deportivo español As –y que rápidamente se esparció por estas pampas –, el técnico de la selección argentina que ganó la Copa del Mundo en 1978, César Luis Menotti, comentó que el equipo no gana porque juega mal y no porque le falte actitud. Además, sostuvo que hay que dejar tranquilo al ídolo argentino: “Si se quiere ayudar a Maradona, ahora sólo hay una manera: desde el silencio. Deberían dejarle tranquilo, que buscara el equipo, pero no hay manera: aquí opinan todos, los periodistas, los dirigentes, los policías, los bomberos ¿Qué es esto? ¡Se trata del técnico de la selección! La discusión de si está o no preparado hubo que hacerla antes de que llegara”.
 
El mismo diario español publicó las declaraciones de Diego ‘Cholo’ Simeone, actual entrenador de San Lorenzo y ex jugador de la selección argentina, con la que disputó 106 partidos. Simeone no considera justo atacar a Maradona: “No es el problema. O todo el problema. Yo lo veo capacitado. Lleva toda la vida en el fútbol. Otra cosa, y la desconozco, es que sepa transmitir su propuesta a los jugadores”. Para el ex jugador, si Argentina está como está es porque hay un problema, “pero no de una persona sino de muchas”.
 
Un equipo de 12
Aunque, en un principio, la presencia de Maradona podía suponer que Argentina contara con un recurso adicional para enfrentar a los equipos rivales, hoy la realidad es muy distinta. “Maradona no juega más. Es entrenador, los que juegan son otros. Sí, hay que tener cuidados, pero nosotros vamos a hacer lo nuestro,” dijo el delantero uruguayo Luis Suárez horas antes del partido decisivo.
 
La responsabilidad de los jugadores también es objeto de debate público. Incluso, hasta Lionel Messi, ídolo del Barcelona, se ganó un lugar en el banco de suplentes, según una encuesta del sitio Clarin.com. Cuando se preguntó si Argentina puede darse el lujo de dejar a Messi en el banquillo en el partido frente a Uruguay, el 60% del total de votantes virtuales –cerca de 60.000 internautas– dijo que sí.
 
En España, uno de los dirigentes más importantes del Barcelona, Albert Perrín, dijo que las críticas hacia Messi – tanto de los periodistas como de aficionados – surgen porque nadie se atreve a cuestionar al técnico. “El entrenador es ni más ni menos que Maradona. La figura de la selección argentina es Maradona y criticarlo es difícil, por tanto, critican a la figura del equipo (Messi),” manifestó Perrín en declaraciones radiales. En el país ibérico, el diario El País sostiene la misma teoría: “A veces da la sensación de que se utiliza a Messi como coartada para no apuntar a Maradona, incapaz de armar a la selección”.
 
Ganar, clasificar y después ...
Más allá de atribuir responsabilidades acerca del bajo rendimiento, por estas horas los argentinos ruegan por un triunfo que permita reservar el pasaje a Sudáfrica. Pero después, aun cuando la clasificación esté asegurada, está claro que habrá que enfrentar el momento del análisis a conciencia. Mientras tanto, con calculadora en mano, Maradona respira profundo y espera ansioso el partido. Así lo expresó en conferencia de prensa: “Nos vamos a jugar la vida para clasificar. Tenemos que hacer cuentas, llegar al predio, descansar, agarrar el lapicito y después ver cómo salís a la cancha”.
 
Después, llegará el tiempo del análisis. Andrés Burgo, periodista deportivo del diario Crítica de la Argentina, asegura que la prensa local “le tiene terror” a Maradona y que “no lo trata como si fuera el técnico de la selección, sino como si siguiera siendo la gloria de 1986 sin ninguna responsabilidad en este ciclo”. Luego del partido contra Uruguay, o cuando las posibilidades argentinas estén definidas, empezará otro debate: qué fútbol jugar, con qué jugadores y con qué técnico. Quizás, la sensación de frustración actual se mantendrá, pero habrá que encontrar el rumbo para salir adelante. Y entonces, con el timón recuperado, ya no habrá que esperar resultados milagrosos. Mientras tanto, en las calles y en los medios locales, se propaga un secreto a voces: gane o pierda, en lo que respecta a la selección, ni siquiera el dios del fútbol argentino tiene asegurada la vida eterna.