La noche de este miércoles fue la primera vez en seis años que los antiguos parlamentarios colombianos Luis Eladio Pérez, Jorge Eduardo Géchem, Gloria Polanco y Orlando Beltrán Cuellar pudieron descansar en libertad y con sus familiares. - Humberto Márquez / Luisa Fernanda López

Fueron liberados por las guerrilleras Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), la tarde del miércoles en un paraje de las selvas del sureste colombiano, y se encuentran en la capital de Venezuela, como huéspedes del presidente Hugo Chávez.

Las FARC les liberaron, como hicieron hace un mes con las políticas Clara Rojas y Consuelo González, para reconocer los esfuerzos de Chávez y de la senadora liberal colombiana Piedad Córdoba por un acuerdo humanitario o canje de cautivos en manos de la guerrilla por insurgentes presos en cárceles de Colombia.

Agradecimiento
Por eso, apenas enfrentaron la cámara de vídeo que las autoridades venezolanas llevaron para registrar el encuentro en la selva colombiana, los ex parlamentarios expresaron su agradecimiento a Venezuela, a Chávez y a Córdoba, y de inmediato agregaron llamados por la libertad de decenas de otros rehenes en manos de la guerrilla y a favor de que se busque un camino para terminar el conflicto armado en su país.

Conteniendo a duras penas las lágrimas, Gloria Polanco dio las gracias a Dios y a sus liberadores. "He vuelto a vivir, porque estaba muerta en vida", declaró. Polanco recibió varios atados de flores de las guerrilleras que le llevaron al encuentro con los helicópteros venezolanos, y las llevará a la tumba de su esposo, Jaime Lozada, muerto en un ataque de las FARC mientras ella estaba en cautiverio.

Luis Eladio Pérez se mostró como el más locuaz de los liberados. Agradeció a los pueblos, a Chávez y a Córdoba por sus esfuerzos para "hacer que las FARC entendieran e hicieran estos gestos unilaterales para liberar a personas que hemos padecido esta tortura durante más de siete años".

Otros rehenes
Beltrán destacó en su primera declaración que el conflicto por el que padecieron años de cautiverio es "inhumano desde todo punto de vista", e hizo votos porque los países vecinos de Colombia busquen fórmulas que permitan superarlo.

Una vez que llegaron a Caracas y pudieron abrazar a sus seres queridos, que los aguardaban al pie de la escalerilla del avión, todos recordaron, en sus declaraciones, a las decenas de civiles, policías y soldados que aún permanecen en poder de la guerrilla.

En especial, abogaron por Ingrid Betancourt, la ex candidata presidencial que también tiene nacionalidad francesa y se encuentra muy delicada de salud. Lo hicieron tanto ante periodistas como ante el presidente Chávez, quien les recibió con honores militares en el palacio de Miraflores, sede del Gobierno.

Chávez anunció que pedirá al jefe de las FARC, Manuel Marulanda, por la libertad de Betancourt, y en primer lugar porque se la traslade a un lugar donde pueda estar más segura, y reiteró su compromiso de insistir en un acuerdo humanitario para la liberación de rehenes y de guerrilleros presos en cárceles. "El conflicto de Colombia", dijo, "es un grave problema para toda América del Sur".

Colombia y Venezuela, cuyos presidentes Hugo Chávez y Álvaro Uribe mantienen una fuerte confrontación política y diplomática, saborean durante estas horas la buena noticia de que han recuperado su libertad los cuatro ex parlamentarios. Éstos se están reponiendo, según dijeron, para dedicarse a trabajar por hacer posible la libertad de quienes, a diferencia de ellos, anoche volvieron a dormir como prisioneros en la selva.

Los 4 liberados por las FARC, estuvieron secuestrados durante más de 6 años. Por su condición de personajes de la vida política colombiana, todos formaban parte del grupo de canjeables que el grupo guerrillero quiere utilizar como objeto de negociación con el gobierno de Colombia, en el caso de un intercambio por guerrilleros presos.

Jorge Eduardo Géchem
Educado en el seno de una familia dedicada de lleno a la política, este economista nació el 14 de Octubre de 1951 en el municipio de Baraya, en el departamento del Huila, al sur de Colombia. Su trabajo político lo comenzó en su tierra natal, en donde fue diputado y gobernador. De allí saltó a los escenarios de la política nacional, en los cuales primero fue representante a la Cámara y después senador.

Durante su vida política el congresita Géchem ha vivido muy de cerca, el flagelo del secuestro. Familiar del desaparecido ex presidente de la República, Julia Cesar Turbay Ayala quien perdió a su hija Diana, que se encontraba secuestrada, durante un operativo de rescate. Pariente también del ex presidente del Congreso Hernando Turbay, a quien las FARC secuestró a unos de sus hijos y asesinó a otro junto con su madre Inés Cote. Jorge Eduardo Géchem fue secuestrdo el 2 de febrero del 2002 durante los último días del proceso de paz que el entonces Presidente Andrés Pastrana adelantaba con las FARC; secuestro que sirvió como detonante para interrumpir las negociaciones.

En el primer anuncio hecho por la guerrilla acerca de la liberación de estos políticos, el nombre del senador Jorge Eduardo Géchem no aparecía. Sin embargo, el clamor nacional por su liberación luego de conocerse una prueba de supervivencia en la que se constataba el grave estado de salud del senador, contribuyeron a su liberación. Géchem sufrió 7 paros cardíacos durante su cautiverio. Se ha casado dos veces y  tiene 3 hijos. 

Gloria Polanco
El contacto con esta mujer de 47 años, nacida en el municipio de Terual en el departamento del Huila al sur de Colombia, sólo había sido a través de las gestiones de su marido, Jaime Lozada. Esta política, administradora de empresas, creció en el seno de una familia de 14 hermanos, y en su papel de Primera Dama de la región como esposa del  gobernador del Huila, se dedicó a desarrollar programas para la niñez y para personas víctimas del SIDA. La vida política de su esposo, quien fuera además Representante a la Cámara, Senador y Cónsul de Colombia en Londres marcó su vida y también su retención.

Gloria Polanco fue sacada y secuestrada la noche del 26 de julio de 2001, junto con sus dos hijos Juan Sebastián y Andrés Felipe, de su vivienda en la ciudad de Neiva. Pasados tres años, los dos jóvenes fueron liberados luego del pago por parte de la familia, de un rescate. Mientras tanto, la señora Polanco era incluida por las FARC en el grupo de los canjeables. En el 2005 cuando Jaime Lozada, su esposo regresaba de realizar parte del pago, fue asesinado y su hijo mayor gravemente herido, en una emboscada atribuida por las autoridades colombianas a la columna guerrillera, Teófilo Forero.

Sin proponérselo, terminó metida en la política. Estando en cautiverio fue elegida representante a la Cámara por el Partido Conservador obteniendo cerca de 30 mil votos.

Luis Eladio Pérez
Este ingeniero nació el 7 de diciembre de 1953 en la localidad de Barbacoas en el departamento de Nariño, en la frontera con Ecuador. Luis Eladio Pérez Bonilla creció en una familia acomodada y de la mano de su padre, Luis Avelino Pérez, quien fuera gobernador, congresista, ministro y embajador, entró en la política.

"El senador Luchito", como le dicen popularmente en su natal provincia de Nariño, además de desempañar varios cargos en la política local y nacional siempre dentro del Partido Liberal, perteneció a varias comisiones de asuntos exteriores y fue vicepresidente del Parlamento Andino.

Luis Eladio Pérez fue secuestrado el 10 de junio del 2001 cuando se trasladaba entre las localidades de El Charro y La Victoria, en Nariño. Con su esposa Angela Rodríguez tiene dos hijos de 29 y 27 años. Ángela de Pérez ha sido un factor decisivo en la liberación de su esposo. Sin descanso, ella ha tocado todas las puertas y transitado todos los caminos para conseguir la liberación de su esposo.

Durante estos 7 años, la familia del ex-senador Pérez solo tuvo noticias de él, en dos oportunidades. La última, fue a finales del año pasado cuando las autoridades de Colombia capturaron a un militante de las FARC que llevaba consigo algunas pruebas de supervivencia de secuestrados, entre ellas un vídeo de Luis Eladio Pérez en el que el político no dijo palabra alguna, ni miró a la cámara.

Pérez fue el único de los 4 liberados que dijo haber visto recientemente a Ingrid Betancourt, y confirmó que se encuentra en muy mal estado de salud.

Orlando Beltrán Cuéllar
El ex congresista Beltrán Cuellar, a pesar de haber ocupado importantes cargos, llegó a la política sin pasar por un largo camino en la política. Primero fue diputado de su región y luego saltó a la Cámara de Representantes del Congreso colombiano, de la que fue presidente de las comisiones Quinta y de la Paz. Este ganadero y cafetalero, nació en Neiva, departamento del Huila hace 54 años. 

Fue secuestrado el 28 de agosto de 2001 cerca del municipio de Gigante, al sur de Colombia, cuando viajaba con algunos amigos para visitar una finca en una zona rural con gran presencia de las FARC. A partir de ese momento su esposa Dayanira Ortiz, una notaria con quien tiene dos hijos, Hugo Felipe y Nicolás, no paró de luchar para conseguir su liberación, y se ha convertido en una gran activista y defensora del canje humanitario.

Con la recientemente liberada Consuelo González de Perdomo, llegó una prueba de supervivencia de Beltrán Cuellar, de la cual su esposa no reveló muchos detalles. Lo que sí trascendió fue que en la misma recomendaba a sus hijos mucho estudio y disciplina.

Su principal pasión es el campo, practicaba la cacería y la pesca, y trabajaba la tierra como cualquier campesino, en los ratos libre que no se dedicaba a su labor en el Congreso. Según Dayanira Orlando jugaba fútbol de vez en cuando y leía mucho. Pérez fue el único de los 4 liberados que pudo ver a Ingrid Betancort y confirmó que se encuentra en muy mal estado de salud.