La constipación o estreñimiento es un trastorno que afecta a la mayoría de las personas en algún momento. La constipación es un síntoma y no constituye una enfermedad en sí misma.

Habitualmente el paciente se queja de defecación infrecuente o dificultosa en forma persistente, o sensación de evacuación incompleta; las deposiciones son escasas, difíciles de expulsar o demasiado infrecuentes.
 

Por regla general, el origen de estos síntomas es funcional, pero a veces puede ser producido por una gran variedad de enfermedades y se debe realizar el diagnóstico en cada caso en particular. En las personas que lo padecen, la evacuación del intestino se produce menos de tres veces por semana y puede resultar difícil y dolorosa.
 

¿Lo padezco realmente?
Muchas personas creen estar constipados cuando en realidad su funcionamiento intestinal es totalmente normal. Por ejemplo, hay quienes creen que lo normal es la evacuación diaria del intestino. Lo normal es defecar entre 3 veces por día y hasta tres veces por semana, dependiendo de la persona.
 

La constipación puede ser crónica cuando se presenta por períodos largos y está asociada a enfermedades, invalidez, uso de determinados medicamentos o inmovilidad. La constipación temporal se produce por cambios en la alimentación, falta de actividad física o poca ingesta de líquidos.
 

Los síntomas
La evacuación del intestino se produce menos de tres veces por semana, o cuando la consistencia de las heces fecales es muy dura y hace que la evacuación sea difícil y hasta dolorosa.
 

Por lo general es más frecuente en mujeres que en hombres, en una proporción de 2 a 1, y su incidencia se incrementa con la edad. Parece ser más frecuente en la población de raza negra y en estratos socioeconómicos bajos.
 

Las causas
-Estilo de vida: el estar siempre ocupados, con estrés y con falta de tiempo para responder en el momento oportuno al estímulo evacuatorio.
-Alimentación pobre en fibras: pocos vegetales, frutas y granos, alimentación rica en grasas (quesos, huevos y carne).
- Poca ingesta de líquidos: agua y jugos humedecen el colon, aumentando las deposiciones y generando de esta forma un movimiento más suave del intestino.
- Falta de actividad física: la falta de ejercicios es también un aspecto influyente.
- Factores psicológicos: muchas personas, especialmente las mujeres, padecen de constipación ya que generalmente desean un lugar limpio y adecuado para promover el reflejo evacuatorio.
- Factores orgánicos: enfermedades metabólicas y endocrinas (como diabetes e hipotiroidismo), neurológicas (como esclerosis múltiple, lesiones de la médula espinal), vasculares, enfermedades digestivas (cáncer de colon, intestino irritado, diverticulitis)
-Uso de medicamentos: analgésicos, antiespasmódicos, antihistamínicos, diuréticos, antidepresivos, suplementos de hierro, antihipertensivos, anticonvulsivos.
 

Las consecuencias
- Hemorroides
- Fisura anal
- Impacto fecal
 

La prevención
- Aumento de la ingesta de fibras: se encuentra en muchos vegetales, frutas y granos. La incorporación de fibra a su dieta debe ser de forma gradual. Las frutas, verduras, granos, cereales y los panes integrales son alimentos ricos en fibra. Disminuya o elimine helados, quesos, pizzas y las comidas pre-elaboradas.
- Incrementar la ingestión de agua y de otros líquidos: de dos a tres litros diarios, no ingerir líquidos que contengan cafeína o alcohol.
- Realizar ejercicios: el ejercicio regular ayuda al aparato digestivo a mantenerse activo y saludable. No es necesario convertirse en un atleta, tan sólo con 20 o 30 minutos diarios de caminata es suficiente.
- El tiempo: a veces estamos tan apurados que no le prestamos atención a las necesidades de nuestro cuerpo. No ignore la urgencia e importancia del reflejo evacuatorio.
 

Si a pesar de tomar todas estas medidas persisten las dificultades en sus evacuaciones, les sugerimos consultar a su médico o a un especialista para evaluar la posibilidad de otras causas.

Entrevistado: Aldo Cuneo, cirujano coloproctólogo, del Hospital Clínico de la Universidad de Chile