Después del genocidio de 1994 el microcrédito parecía una solución lógica en la empobrecida Ruanda. El sector creció de manera acelerada y las consecuencias no se hicieron esperar: corrupción y mala administración. Ruanda está haciendo todo lo que puede para erradicar esa mala imagen, pero es difícil negar que “todo puede salir mal de nuevo”.

Faustin Zihiga sonríe ampliamente en su sencilla oficina, situada en una concurrida calle comercial de la capital, Kigali. Zihiga es director de AMIR, una red de organizaciones de microfinanzas y desde 2007 es el responsable de todos los microcréditos que se otorgan en Ruanda.

“Terminé la escuela poco después del genocidio de 1994”, cuenta Zihiga. “Seguí un curso sobre reconciliación y uno de los puntos de discusión permanente era cómo lograr la reconciliación en medio de la pobreza. ¿Cómo podríamos ser felices? ¿Cómo convivir en paz? ¡Cada día de regreso a casa lo que encuentras es pobreza!”.

El microcrédito parecía la respuesta adecuada. Ruanda conseguiría salir por sus propias fuerzas de su profunda crisis.

Arroz y maíz
El sector ruandés de las microfinanzas es más reciente que en otros países. La mayoría de sus organizaciones no tiene más de 10 años de vida, y eso es bastante poco. Se calcula que el 80 por ciento de los créditos lo reciben pequeños empresarios. Campesinos y cooperativas campesinas pueden también pedir dinero para cultivar productos como arroz y maíz.
 

La repentina llegada de dinero causó problemas. La mala administración y un escándalo de corrupción, en 2006, dañaron gravemente la credibilidad del país. “En los últimos años han sido detenidas decenas de personas”, dice el director Zihinga. “Algunos administradores firmaban cheques para sus amigos y familiares”.

Bancarrota
En 2006 debieron cerrar 8 organizaciones locales de micro financiación, por quiebra. Los otorgadores de crédito habían puesto sobre la mesa alrededor de 6 mil millones de francos ruandeses – más de 8 millones de euros –: hoy esos inversores siguen esperando algún retorno por sus préstamos.

“Crecimos demasiado rápido. La situación se hizo incontrolable”, explica Zihiga. “El dinero se presta a personas que viven muy cerca unas de otras, en pequeñas comunidades. Sin una de ellas comienza a dar malos pasos, los demás se dan cuenta, y algunos terminan haciendo lo mismo”.

Falta de personal
El propósito de AMIR es dar una dirección al sector, pero sigue siendo difícil. Los problemas no han sido resueltos. “Falta de todo”, dice Zihiga. “Andamos en busca de contadores, banqueros, administradores de personal, incluso en la dirección nos falta personal”.

Por su parte, el holandés Frank Bakx dice que “a menudo los directorios de las organizaciones de microfinanzas son débiles. No conocen bien en lo que están metidos porque no hay una educación formal que los prepare”. A nombre de la organización de micro financiamiento Terrafina, Bakx ofrece entrenamiento en Ruanda. “Muchos ruandeses no saben cómo invertir y sencillamente no pagan el préstamo”.

La fuga de cerebros es otro problema mayor en Ruanda. En cuanto alguien tiene algo de experiencia, es atraído por instancias que pagan mejores salarios. “El mercado financiero está creciendo en Ruanda, pero nosotros somos económicamente débiles”, reconoce Faustin Zihiga. “Los banqueros se llevan a nuestros mejores empleados. Por lo mismo siempre estamos formando nuevo personal”.

Tráfico de influencias
En este momento Ruanda está haciendo todo lo que puede para borrar la mala imagen de los últimos años. Una de las medidas es el control más estricto de las organizaciones de micro financiamiento. Pero, las cosas pueden volver a salir mal, dice Frank Baxx: “no diría que se trata de corrupción sino más bien de ignorancia y tráfico de influencias”.

Por su parte Faustin Zihiga es más optimista. “Estamos mirando las cosas a cinco años plazo y esperamos ver mejorías, tener mejores profesionales a esa fecha”. Al fin y al cabo Ruanda se encuentra en un estadio de formación relativamente inicial. “Tengo esperanzas”, afirma Zihiga.