El Islam se ha convertido, de un tiempo a esta parte, en objeto de controversia y polémica, extralimitando la esfera de lo religioso para alcanzar los ámbitos de lo político, lo social, y lo cultural. Oír mencionar la palabra Islam apenas deja indiferente a nadie. Sin embargo, a juicio de quieness profesan esta religión, existe un gran desconocimiento de los fundamentos del Islam. Esto hace que se tengan imágenes estereotipadas, y en algunos casos falsas, de lo que significa ser musulmán y practicar la religión islámica.

Una de esas concepciones erróneas es la de circunscribir el Islam a una zona geográfica determinada e identificar la religión islámica con el mundo árabe. ser árabe no implica ser musulmán, y viceversa. El Islam se ha extendido por todas las regiones, y su presencia en América Latina es cada vez más significativa. De ahí que esta serie que ahora presentamos esté orientada hacia el conocimiento de la realidad del Islam en este continente.

Después del 11 de septiembre del 2001, el Islam se ha convertido en la religión más discutida, criticada y defendida de todo el mundo. En América Latina también. En esta serie sobre el Islam exponemos cómo la lucha contra el terrorismo y el nuevo orden internacional, hacen necesario definir nuevos enfoques estratégicos para garantizar, entre otras cosas, la libertad y la seguridad frente a la violencia indiscriminada de una minoría fundamentalista islámica. En este programa: El musulmán indostano-panameño Ebrahím Asvt considera que todas esas campañas afectan a los islámicos cuando "se nos estigmatiza, o se generaliza y se piensa que todos los que practicamos el Islam somos terroristas".

Hoy en día una quinta parte de la población mundial es musulmana y el Islam, a pesar de ser muchísimo más joven, se ha convertido en la segunda religión en número de creyentes después del Cristianismo. Los musulmanes la han llevado a numerosos países, incluidos los latinoamericanos, a través del proselitismo o por inmigración. Entonces, ¿por qué el desconocimiento de esta cultura y de esa religión? En este programa: Se confirma ese desconocimiento sobre el Islam. O sea no hay una idea de que el Islam sea una religión organizada, y como todas las religiones está compuesta por diferentes grupos que tienen una forma particular de ver la vida a través de su religión.

En los últimos años, el número de conversos en América Latina ha ido en ascenso. Según la Organización Islámica para América Latina, en la región hay 6 millones de musulmanes, 700.000 de ellos en Argentina, y millón y medio en Brasil. Muchos se han convertido recientemente al Islam. En este programa: el Imán cubano Pedro Lazo, expone que "al convertirse al Islam, los musulmanes pueden mantener su cultura, que sólo se verá modificada de acuerdo a los preceptos del Islam, casi siempre en cuanto a comidas y bebidas", al tiempo que deja entrever que todo es relativo.

¿Por que muchos latinamericanos se está convirtiendo al Islam? ¿Qué encuentran en esa religión para muchos desconocida y distante? En este programa: Intentamos un acercamiento con aquellas personas que un día sintieron la necesidad de buscar en el Islam lo que en otras religiones no encontraban, como es el caso de la conversa colombiana Yamila Latifa, de Medellín: "Yo crecí en la religión católica, pero con muchos misterios... pero ningún sacerdote católico era capaz de darme esas respuestas".

La interacción mundial hace que cada día las sociedades sean menos homogéneas desde el punto de vista cultural, étnico y religioso, lo que es propicio para el surgimiento de un clima de tolerancia y aceptación entre las naciones. En este programa: Tenemos las apreciaciones del doctor Carlos Sánchez, Presidente de "Confesión", Centro Islámico Colombiano, en Bogotá, que, al hablar de la convivencia y las relaciones entre cristianos y musulmanes, recomienda hacerlo a partir de las diferencias culturales y religiosas que los separan.

Un musulmán cuando vive en una tierra no musulmana debe acatar sus leyes y costumbres generales, y vivir el Islam en el seno de la familia y la comunidad sin alterar la convivencia con los no musulmanes. En este programa: contamos con un ejemplo muy destacado, el indostano-panameño Ebrahím Asvat, que llegó a ocupar el puesto de jefe de la policióa de la Ciudad de Panamá. el profesor José guillermo Anjel, especialista colombiano en temas islámicos, señala que "musulmanes y cristianos pueden convivir en paz y armonía, y no sólo coexistir".

Para entender en parte el fenómeno de la mujer islámica en Latinoamérica, en este programa damos voz a las mujeres musulmanas y les escuchamos hablar sobre cómo viven su religión ante la mirada de la gente en países latinoamericanos mayoritariamente católicos. En este programa: se desmienten ciertas prácticas hacia la mujer, que se adjudican al Islam y que no son generalizadas, como lo explica Omar Weston, director del Centro Cultural Islámico de México. Shaikh Mustafa Abdel Hamid, Imán de la ciudad de Colón, de Panamá, insiste en que "el Islam ha otorgado a la mujer derechos y privilegios, que no ha disfrutado jamás en otros sistemas religiosos o constitucionales".

En el Islam la mezquita tiene una importancia particular, pues es el centro de la propagación cultural además de ser un lugar de adoración. En este programa: dedicamos especial atención a la Mezquita de Caracas, una de las más grandes de Latinoamérica, construida con la ayuda de Arabia Saudita, y sobre la cual nos habla el imán de Caracas, Omar Kaddoura. También hacemos énfasis en países donde ni siquiera cuentan con una mezquita en la ciudad capital.