El auge económico en el norte del país atrae a inversores extranjeros y postula al Kurdistán iraquí como el “nuevo Dubai”.

Por Carolina Podestá

Lejos de las imágenes frecuentes que en los últimos años fueron organizando nuestro imaginario sobre Irak, pero dentro del mismo país y a unos cientos de kilómetros al norte de Bagdad, se encuentra lo que se conoce como el Kurdistán iraquí, una región autónoma reconocida como tal en la nueva Constitución iraquí del año 2005. El Kurdistán cuenta con tres provincias: Dohuk, Erbil y Suleymania que se extienden en un territorio de 400.000 kilómetros cuadrados, habitado por más 4 millones de personas, en su mayoría de origen kurdo. En el año 2005 se conformó el Gobierno Regional del Kurdistán integrado por las principales fuerzas políticas de la región y se estableció un Parlamento regional en la ciudad de Erbil.

Lo que principalmente diferencia al Kurdistán iraquí del resto del país, es la seguridad. Desde hace años no se producen atentados en el lugar, la gente lleva una vida normal y la región se presenta como muy atractiva para el turismo interno y regional. La seguridad ha brindado estabilidad política, económica y social y creado confianza por parte de inversores extranjeros, principalmente en las áreas de industria petrolera y en el sector turístico y de la construcción.

Boom económico
El director general del consejo de inversión del Kurdistán, Hayder Mustafa Saaid, brinda más detalles sobre el boom económico que experimenta la región: “Uno de los indicadores del progreso es la cantidad de universidades que hay en la región, esto refleja que existe una industria humana muy activa en el Kurdistán. También hay industrias que están remontando de manera acelerada, como la del cemento, que empieza a competir con las empresas de las que antes importábamos. En términos de inversiones de capital directo, el 15% proviene del exterior, el 5% es en conjunto entre capitales locales y extranjeros, y el resto es asumido por inversores en el Kurdistán. El capital de inversión en los últimos cinco años superó los 65.000 millones de dólares. En el área de la construcción, hemos edificado muchísimos parques, librerías electrónicas, autopistas, puentes. Pero lo más importante, es que hay un cambio en las políticas gubernamentales, y que por primera vez en la región del Kurdistán hay un borrador de plan estratégico que empezará a implementarse en el 2012. Se trata de un plan colectivo de todos los sectores públicos que establece una estrategia para el desarrollo socioeconómico en los próximos 5 años,” concluye Hayder Saaid.

Un hombre de negocios local también se refiere a las facilidades que existen para invertir en el Kurdistán iraquí: “Estamos hablando de una región segura dentro de Irak, que está abierta a inversiones y que cuenta con una Constitución que da oportunidades a los inversores y les otorga importantes beneficios. Por ejemplo, los extranjeros pueden invertir en un 100% en Kurdistán y no necesitan socios locales como en otros países. Si una persona desea invertir, el Gobierno le brindará todas las facilidades como una locación así como todos los servicios públicos necesarios y, por supuesto, la exención de impuestos.”

Turismo
Hasta hace muy poco, ¿quién imaginaría que Irak se transformaría en un importante centro turístico? Pero así es, el turismo constituye uno de los sectores más atractivos a la hora de invertir en el área. La influyente revista National Geographic incluyó al Kurdistán en la lista de los 20 mejores lugares para visitar en 2011 y el diario New York Times le adjudicó el puesto 34. Desde el gobierno regional están trabajando en una estrategia de marketing para EEUU y países europeos con el mensaje de que el área es segura y que además presenta muy buenas oportunidades económicas.

El presidente de la Cámara de Turismo de Kurdistán, Mawlawi Wahab, amplía sobre las expectativas en el sector que tiene el Gobierno para los próximos años. “Hemos desarrollado un plan estratégico de aquí al 2015 que incluye la construcción de 2500 hoteles que nos permitan recibir a 4 millones de turistas anuales. En la actualidad estamos recibiendo a más de 1.300.000 turistas por año y tenemos un incremento anual sostenido del 35%. Creemos que los turistas de otras partes de Irak serán los más ricos de la región y los que más gastarán en Kurdistán en los próximos años. Así fue en el pasado y así volverá a ser en el futuro cercano”.

Otro de los negocios rentables en el Kurdistán es el de las operaciones inmobiliarias. Según Ismail Abdullah, quien cuenta con una importante agencia en el centro de Erbil, “éste es un buen momento para invertir en terrenos y propiedades porque, dependiendo de las zonas, los precios se duplican en menos de un año”. Además aclara que no sólo los locales están comprando tierras sino también gente de los países vecinos como Turquía e Irán.

Sectores rezagados
Sin embargo, la prosperidad de la región crea también desafíos en otros sectores, los que han quedado rezagados con respecto a la industria del gas, el petróleo y la construcción. El Ministro de Comercio e Industria del Kurdistán, Cinan Chalabi, se refiere a este tema: “En la actualidad importamos entre un 95- 96% de los bienes que consumimos desde los países vecinos. Esto significa que nuestra industria no tiene los estándares como para poder manufacturar y que nos tendremos que embarcar en un proceso que llevará tiempo hasta ver resultados, y que no se logrará de un día para el otro y que requerirá invertir mucho dinero. Hasta que no lleguemos a ese estándar, tendremos que importar lo que necesitamos.” Chalabi también menciona que Turquía es el país que se sitúa a la cabeza en el ranking de empresas en la región: “Tenemos cerca de 1000 compañías turcas registradas, le sigue Irán con unas 220 compañías en Kurdistán y luego Inglaterra con unas 74. En el último tiempo, el número de compañías de otros países europeos se acrecentó notoriamente”.

En un momento en que la crisis política-económica europea y la recesión norteamericana exigen buscar nuevas alternativas, llama la atención la ausencia de compañías y emprendimientos provenientes de América Latina en Irak. Según el Ministro de Comercio, esto se debe a la falta de presencia diplomática de los países de esa región. Chalabi dice que hay más de 20 consulados establecidos en Erbil, los que contribuyen a empujar los negocios y a generar acercamiento político, cultural y educativo.

Atraer inversiones
Pero desde el Consejo de Inversión, la ausencia de Latinoamérica se torna también en autocrítica:
“La presencia de América Latina es muy débil. Comparada con la presencia de países europeos y árabes, no vemos representantes de países de aquella región. La razón podría ser que mientras señalamos con un dedo a alguien, tenemos otros cuatro apuntando hacia nosotros. Creo que deberíamos hacer una mejor promoción para atraer inversiones de esos países”, señala Hayder Saaid.

El boom económico que experimenta la región es tal que, recientemente, diferentes analistas coincidieron en bautizar al Kurdistán iraquí como “el nuevo Dubai”. El Ministro de Comercio e Industria cree que la región debe aprender las lecciones que ha dejado Dubai, sobre todo en materia inmobiliaria. Pero además, sostiene que Irak cuenta aún con un mayor potencial, ya que a diferencia de Dubai, tiene tierras fértiles, hidrocarburos, agua y muchas otras riquezas.

El parlamento kurdo se encuentra dominado por las fuerzas políticas de los dos partidos tradicionales de la región: la Unión Patriótica del Kurdistán y el Partido Democrático del Kurdistán.

Sin embargo, una fuerza política emergente principalmente entre jóvenes estudiantes tomó el lugar de la oposición, consiguiendo en las últimas elecciones el 25% de los votos. Se trata del partido Goran. El jefe de su bancada en el parlamento kurdo, Kardo Muhammed, reconoce el momento de bonanza pero señala que hay importantes temas que atender: “No se puede negar el progreso que vive la región pero aún hay muchas incógnitas, como por ejemplo, no hay detalles públicos sobre los contratos petroleros, de gas u otras inversiones en el Kurdistán. Los números los maneja el partido gobernante, e incluso muchos miembros del mismo desconocen la información. Es un deber compartir estos detalles en el parlamento pero no lo hacen, allí nunca vimos ningún contrato así que no sabemos con cuánto dinero se cuenta”.

Reformas necesarias
El político opositor tampoco descarta que si no se producen algunas reformas importantes, la gente del Kurdistán se levantará contra el Gobierno, como se ha visto en Túnez, Egipto, Libia y Siria:
“Desde Goran les propusimos a los dos partidos más fuertes y que tienen mayoría en el parlamento, una reforma general a toda la administración para ganar transparencia y combatir la corrupción. Si no se producen cambios, el pueblo se levantará. Ya lo hizo en la ciudad de Suleymania y por varios meses. El pueblo no esperará mucho tiempo para ver cambios importantes en el actual sistema”.

Según lo establecido en la Constitución iraquí, el país está conformado por regiones federales que se ocupan de sus asuntos domésticos mientras que el Gobierno central en Bagdad se encarga de los asuntos internacionales. Pero el federalismo se vuelve complicado cuando se habla de un tema: el petróleo.

Resistencia iraquí
El ministro adjunto de energía, Hussain al- Shahristani empujó desde Bagdad su política de excluir a todas aquellas compañías petroleras que firmaran con el gobierno kurdo para explorar esa zona. Así, esas compañías no accederían a contratos en el resto de Irak, cuyas más importantes reservas se encuentran en el sur del país, en Basora. Sin embargo, hace unas pocas semanas, la mayor compañía petrolera del mundo, Exxon Mobile, firmó contrato con los kurdos a pesar de tener también un contrato con el gobierno central. Bagdad amenazó con cancelar las exploraciones de Exxon en Basora pero de momento no se han tomado decisiones.

“No hay ni un solo artículo en la Constitución iraquí que prohíba a las compañías trabajar en Kurdistán así como en el resto de Irak”, señala Hoshang Ismail, de la compañía Crescent Petroleum. “Se trata casi de una cuestión personal del ministro adjunto de energía de Irak para con el gobierno regional de Kurdistán. Exxon Mobile tiene cientos de abogados y no dudo de que antes de firmar el contrato con el gobierno en Bagdad ya sabían que no hay ley que les prohíba invertir también en Kurdistán. Exxon firmó por seis bloques en Kurdistán y esto está haciendo rever el tema a otras compañías. Shell, por ejemplo, estaba dudando si acercarse a Kurdistán pero creo que finalmente lo terminará haciendo”.

Confiar en el diálogo
Hay además, otros temas pendientes de resolución con el gobierno central. Sin embargo, la mayoría de los políticos consultados, asegura que confía en el diálogo y la negociación para resolverlos. Sin embargo, ante tanta prosperidad en el norte del país, la incógnita radica en si es posible retomar la cuestión de un Kurdistán independiente. Así se expresa Hayder Mustafa Saaid, director general del consejo de inversión: “La independencia es el deseo de todos los kurdos. Pero en 2003 nos unimos al resto del país -ya que hasta entonces esta región no tenía ninguna relación con el resto de Irak porque había sido bloqueada por el gobierno central. Y con ello también adherimos a la constitución federal. Nos unimos porque sabemos que somos una parte importante de Irak y mientras se respeten los derechos humanos y haya un trato igualitario entre kurdos, árabes, turcomanos y otras nacionalidades, y se respete a la Constitución, entonces seguiremos siendo parte de Irak. Pero si no fuera así, si se cometieran violaciones, entonces pensaremos en otras alternativas y tenemos derecho a ellas; el sur de Sudán es un buen precedente”.

Aunque la independencia sea, cada vez más, un sueño posible, todo indica que el Kurdistán iraquí debería sacrificar gran parte de su bonanza actual en pos de alcanzar ese sueño. Ser la puerta de entrada al resto de Irak, brinda grandes beneficios. Y dado que también el federalismo brinda amplias cuotas de libertad política y económica, ¿quién querría aventurarse a un nuevo conflicto en épocas de vacas gordas?