Nunca antes en la historia se había vacunado a tantos niños contra las enfermedades. Según datos de la Organización Mundial de la Salud, UNICEF y el Banco Mundial, cada año en el mundo se vacunan alrededor de 106 millones de menores.

Escuche la entrevista a Cuauhtémoc Ruiz, jefe del programa de vacunas de la OPS.

El reciente informe "Vacunas e Inmunización: Situación Mundial" es considerablemente optimista. Para Cuauhtémoc Ruiz, jefe del programa de vacunas de la Organización Panamericana de la Salud, las inmunizaciones en el mundo evitan alrededor de dos millones y medio de muertes cada año, por enfermedades como la difteria, tétanos, tos ferina y sarampión.
 

“Si a eso le pudiéramos agregar el tener acceso a vacunas nuevas como la ‘Rota virus’ y ‘Neumococo’ podríamos estar evitando otra cantidad de defunciones similares a las que tenemos ahora”, indica.
 

El inmunólogo subraya sin embargo que en el mismo informe se menciona que muchos países no gozan de suficiente financiamiento para facilitar las vacunas y en los que sí hay recursos, los gobiernos y ministerios de salud tienen otras dificultades. “Pueden tener los recursos y compran las vacunas, pero las cuestiones logísticas como el difícil acceso, la falta de carreteras, la dispersión de la población, entre otros factores, hacen difícil el acceso para todos”.
 

Según la OMS, para poder llegar a 24 millones de niños que aún pierden la oportunidad de ser vacunados, se requiere por año una inversión adicional de cerca de un billón de dólares.

Papel de los donantes en las diversas regiones
En un contexto de crisis económica mundial, el papel de los países donantes recobra relevancia. Según Ruiz, “justamente en estos momentos de crisis es cuando acciones de inmunización tienen un alto valor para la salud pública y es de las acciones que deberían ser incrementadas con los gobiernos. Es una manera de inversión en el futuro, es una manera de tener niños más años y poblaciones más sanas”.
 

Desafortunadamente muchos países en África no alcanzan a tener financiamiento de parte de sus propios gobiernos y tienen que recurrir a financiamientos externos o donantes. Por su parte, en las Américas el 95% de todas las vacunas que se aplican en los países de la región son pagados con fondos que provienen de los gobiernos nacionales, señala Ruiz.
 

Una gran cantidad de países en Europa y Asia también alcanzan a cubrir sus gastos para vacunas con sus presupuestos nacionales. “115 países que representan el 60% de los integrantes de la OMS cubren el 100 por ciento de las vacunas que son derivadas a través de los programas rutinarios de inmunizaciones”, señala el experto.
 

No solo la gripe A
Llama la atención el esfuerzo global que se ha desarrollado para encontrar una vacuna que haga frente a la gripe A, causada por el virus H1N1. Este contexto de búsqueda de aplicación de vacunas a un mayor número de niños, también explica que sea una de las mayores épocas de desarrollo de las mismas.
 

Ruiz señala que en estos momentos hay alrededor de 80 nuevas vacunas en proceso de desarrollo y pruebas de campo. Treinta de ellas aproximadamente están relacionadas con patologías que son de alto interés, sobre todo para los países en vías de desarrollo, como la malaria y el dengue. “Se trata de nuevas vacunas y nuevas presentaciones y en las que el papel de las universidades, los institutos de investigación, la industria farmacéutica y los propios gobiernos, es fundamental para lograr lo más pronto posible el desarrollo de estas vacunas y un acceso equitativo para todas las poblaciones del mundo”, añade.