Una comisión integrada por miembros de la iglesia Católica, que está mediando en la liberación progresiva de siete extranjeros secuestrados en septiembre por el Ejército de Liberación Nacional (ELN), recibió "luz verde" del presidente Álvaro Uribe para continuar con las gestiones, que implicarán la salida temporal de prisión del comandante guerrillero "Francisco Galán". - María Isabel García

El ELN tiene en su poder al vasco Asier Huegun Exteberría - quien sería el primer liberado -, a la alemana Reinhilt Weigel, al británico Mark Henderson y a los israelíes Beni Daniel, Ortaz Ohayon, Ido Joseph Guy y Erez Altawil, quienes viajaban hacia la Sierra Nevada de Santa Marta, junto con otros nueve excursionistas que no fueron retenidos.

Según anunció Monseñor Alberto Giraldo, arzobispo de Medellín, el ELN "empezará por entregar al ciudadano vasco, a comienzos de la semana entrante" a una comisión tripartita de la Iglesia Católica, Naciones Unidas y representantes del grupo insurgente.

Además de Giraldo, el grupo está integrado por los sacerdotes Darío Echeverri, secretario de la Comisión Nacional de Conciliación, y Héctor Henao, director de Pastoral Social del Episcopado. A nombre del ELN participan "Galán", preso en la cárcel de alta seguridad de Itaguí, en la periferia de Medellín, y "Felipe Torres", quien quedó en libertad a comienzos de octubre, por pena cumplida, tras diez años de prisión. El nombre del delegado de la Organización de Naciones Unidas no fue dado a conocer.

En el pasado, Galán y Torres salieron temporalmente de prisión para participar en reuniones de búsqueda de salidas políticas al conflicto armado interno, pero esta sería la primera vez que Francisco Galán, todavía en la cárcel, saldría por un corto tiempo en libertad bajo la administración del presidente Álvaro Uribe.

 "El presidente está de acuerdo con la definición jurídica (...) sólo falta definir algunos impedimentos" para que Galán acompañe a la comisión que recibirá a los secuestrados, dijo Darío Echeverri, quien resaltó que el ELN desistió de las exigencias iniciales.

El 19 de octubre, la organización guerrillera dijo que entregaría a Etxeberría a una delegación de partidos políticos vascos, lo que fue desestimado tajantemente por las autoridades españolas y colombianas. "No permitiré un show internacional" dijo en ese momento el presidente Álvaro Uribe.

A fines de septiembre, junto con reivindicar el secuestro de los turistas extranjeros, el grupo rebelde advirtió que "ante hechos lamentables que pudiesen presentarse por la presencia o acciones de Ejército y paramilitares en la zona, el único responsable sería el presidente (Álvaro) Uribe", en referencia al operativo de rescate que movilizó a más de mil soldados en la Sierra.

Después de la entrega de Esterería, las otros secuestrados serían liberados de forma paralela a la verificación de la situación humanitaria de unos 30.000 indígenas de los grupos Cogí, Armarios y Arahuacos, que habitan en la Sierra Nevada de Santa Marta, al norte, sobre el mar Caribe.

En esa zona fueron secuestrados, el 12 de septiembre, los siete extranjeros que se proponían visitar las ruinas arqueológicas de Ciudad Perdida.

Monseñor Giraldo dijo que el ELN manifestó su voluntad de "entregar a todos los demás" cautivos en una fecha "pronta", que deberá coincidir con la verificación que haga la iglesia de las condiciones de vida de los aborígenes.

Desde hace un tiempo el gobierno y el ELN han tenido contactos, y el Alto Comisionado de Paz, Luis Carlos Restrepo, se entrevistó a comienzos de mes con Galán y Torres en Hitahuí, para gestionar la liberación de los extranjeros.

Sin embargo, la coincidencia de la autorización para que el guerrillero Galán se integre a la comisión que recibirá a los liberados, con rumores de cambio de gabinete y el hundimiento en el Congreso de un proyecto que propone la reelección presidencial, fue interpretada por algunos como efectos del fracaso del referendo del sábado 25.

"Se está acabando la luna de miel del presidente con un sector del Congreso", dijo el senador del opositor Polo Democrático Independiente, Samuel Moreno.