El crimen organizado constituye una seria amenaza para la estabilidad de África Occidental. La región sufre el avance del tráfico de drogas, el contrabando de cigarrillos, armas, medicamentos y la trata de blancas.

Así lo advirtió la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC). Si bien la cantidad de droga que ingresa ilícitamente a la región ha disminuido, el oeste del continente africano continúa siendo un importante puerto de tránsito para el comercio ilegal. El contrabando y el robo de petróleo constituyen, en opinión de UNODC, el mayor problema porque, con el dinero recaudado con esas actividades, se financian los levantamientos armados.

El director ejecutivo de UNODC, Antonio Costa, declaró que África Occidental tiene todo lo que los criminales necesitan: "Una ubicación estratégica, gobiernos frágiles y muchos hombres que no ven otra opción de futuro que la delincuencia". Costa exhortó a los países industrializados a asumir su responsabilidad combatiendo el narcotráfico, la mano de obra barata y la compra de artículos exóticos. Asimismo hizo un llamamiento a no utilizar más a África Occidental como lugar de descarga de armamento y vertido de residuos y medicamentos adulterados.