Los chillidos de las bestias son insoportables, las imágenes chocantes. Periodistas de la revista egipcia Masri al-Youm registraron en video cómo la eliminación de cerca de 300 mil cerdos se ha convertido en una brutal matanza.

Alexander Weissink

En uno de los videos se puede ver que los cerdos son arrojados a un camión, unos sobre otros. La cantidad de animales es tal que los primeros mueren lentamente a medida que son aplastados por los que les van cayendo encima. Más tarde, los animales son descargados en una fosa en el desierto. Un trabajador explica que las bestias reciben entonces una capa de cal viva y se les deja morir. Después de media hora los cerdos muertos, y los que todavía viven, son cubiertos con arena.

Otras imágenes muestran el caos que reina en el matadero de Basateen, en el Cairo, el más grande de Oriente Medio. Trabajadores armados de cuchillos y barras de hierro matan a centenares de cerdos. Los matarifes intentan meter las cuchilladas en el corazón de los animales pero al poco rato reparten estocadas donde caiga el golpe. Los empleados del matadero hacen su trabajo sin ningún tipo de protección, pero los funcionarios del servicio veterinario que asisten al espectáculo llevan trajes de protección blancos, mascarillas y gorros de plástico.
 

No hay permiso para entrar al matadero, y cualquier solicitud es rechazada. Tropas de seguridad mantienen a distancia a los curiosos.

Las autoridades han manifestado su preocupación por el trato que se da a los animales condenados a morir, pero las imágenes muestran que los funcionarios no han intervenido para evitar que sufran innecesariamente. El lunes de esta semana, el Ministerio de Agricultura egipcio publicó una apresurada declaración en la que asegura que los animales no son eliminados con productos químicos ni se les sepulta vivos. Según Saber Abdel Aziz Galal, jefe de la sección Enfermedades Contagiosas, "los matarifes cortan el cuello de los cerdos antes de enterrarlos".
 

Una decisión polémica
A comienzos de este mes, para evitar el riesgo de una pandemia de gripe H1N1, también llamada gripe porcina, el Gobierno egipcio ordenó el sacrificio de todos los cerdos del país. Hasta ahora sólo Egipto - que no ha registrado contagios - ha tomado una medida tan drástica. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha criticado abiertamente la medida egipcia, porque no está probado que el virus se transmita de los cerdos a las personas.

En las últimas 3 semanas se han sacrificado cerca de 100 mil porcinos. Inicialmente, las autoridades anunciaron que la operación completa tomaría 3 meses, pero ahora parece que será necesario por lo menos medio año para terminar con todos los cerdos del país.

La crianza de cerdos está en su mayoría en manos de cristianos coptos, que forman cerca del 10 por ciento de la población egipcia. Las autoridades eclesiásticas han acusado al Gobierno de discriminación. La eliminación de los animales estaría destinada a tranquilizar a la mayoría musulmana, que, por principios religiosos, considera a los cerdos animales impuros y por lo tanto intolerables. La Hermandad Musulmana, de orientación fundamentalista, aboga por una permanente prohibición de los cerdos en suelo islamita.
 

Reacciones encontradas
Las imágenes que desde hace unos días se pueden ver en Youtube han desatado una ola de reacciones tanto en Egipto como en el extranjero. Muchos sostienen que este país no tiene respeto alguno por el bienestar de los animales, pero se han encontrado con la respuesta del sheik Salim Mohamed Salim, jefe de la comisión de la fatwa de Al-Azhar, el centro de enseñanza sunita más importante del Cairo. Según este líder, prácticas como las que se ven en los videos son contrarias a los preceptos coránicos. La eliminación de animales de la manera en que se está haciendo "está estrictamente prohibida, no importa de qué animal se trate, incluidos los cerdos", dijo Mohamed Salim.

La falta de respeto por el bienestar de los animales no es algo nuevo en Egipto. El matadero Basateen es particularmente conocido por las crueldades que allí se cometen. Hace 4 años se dieron a conocer imágenes filmadas con una cámara oculta, en la que aparecen matarifes que se divierten torturando a reses de matanza. En ocasiones pinchaban con cuchillos los ojos de reses vivas o les cortaban la cola de un tajo. Sólo más tarde se impuso la matanza según el rito islamita, por desangramiento mediante degüello.
 

El escándalo causado por aquellas imágenes - que se tradujo en presión internacional de las organizaciones de defensa de los animales - movió a Australia, hasta entonces el mayor exportador de animales de matanza a Egipto, a suspender el envío de animales vivos a ese país.