Más de 56.000 personas viven como refugiados en Ecuador, una cantidad que supera a la de cualquier otro país latinoamericano. De ellos, el 98% son colombianos y, cada vez más, se asientan en las grandes ciudades.

“56.000 refugiados es un número muy grande, y lamentablemente sigue llegando bastante gente. Cada mes, alrededor de 1.100 personas cruzan la frontera con Colombia en busca de refugio en Ecuador”, dice a Radio Nederland Jozef Merkx, representante de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) en Ecuador.

Según ACNUR, la mayoría llega por la zona norte, atravesando la frontera con Colombia, debido al conflicto armado interno que vive el país presidido por Juan Manuel Santos. Así, el 40% de estos refugiados se ubica en la zona fronteriza, en regiones poco desarrolladas y aisladas. Sin embargo, en los últimos años se está produciendo un fenómeno “relativamente nuevo” para ACNUR: los refugiados urbanos. “Cada vez hay más refugiados que buscan más tranquilidad en las ciudades grandes, como Quito o Guayaquil. Ahora, por lo menos un 60% de la población refugiada vive en las ciudades más grandes de Ecuador”, dice Merkx.

Grandes desafíos
Desde ACNUR aseguran que estas personas tienen muchos desafíos para conseguir rehacer sus vidas en Ecuador. “Obviamente sufrieron mucha persecución por el conflicto armado colombiano y están tratando de ubicarse en comunidades receptoras que, muchas veces, también son comunidades pobres que tienen que compartir sus pocos recursos con los refugiados”, comenta Merkx. Además, los refugiados urbanos suelen ubicarse en barrios marginales y la gran mayoría trabaja en el sector de la economía informal, según informan desde ACNUR Ecuador.

Solidaridad
El Alto Comisionado de las Naciones Unidas (ONU) para los Refugiados y ex primer ministro de Portugal, Antonio Guterres, se encuentra desde el pasado viernes de “visita solidaria” en Ecuador para reunirse con refugiados y autoridades, entre ellas, el presidente ecuatoriano Rafael Correa.

Guterres declaró públicamente su agradecimiento a la solidaridad ecuatoriana por la acogida a los refugiados, pero también instó al gobierno a acabar con “la brecha que existe entre la ley (ecuatoriana sobre refugiados), que es una de las más generosas del mundo, y algunas dificultades concretas que la gente encuentra" para acceder a algunos servicios básicos. “Hay gente que no entiende qué son los derechos de los refugiados y eso afecta su atención en algunos servicios”, dice Merkx. Sin embargo, desde ACNUR se muestran satisfechos con esta visita y, según Merkx, “en la reunión con el presidente se ha hablado de que se va a trabajar este tema junto al gobierno”.

Reasentamiento
Este año, ACNUR prevé reasentar a unos 1.600 refugiados colombianos residentes en Ecuador en otros países como Suecia, Holanda, Canadá, Estados Unidos, Nueva Zelanda, Argentina, Uruguay, Paraguay, Chile y Brasil.

“Es lo que llamamos programa de reasentamiento a un tercer país. Son casos excepcionales, no es para un grupo muy grande, pero son personas que aquí no tienen mucho futuro por problemas de seguridad o protección, y les buscamos una alternativa en otros países”, explica Merkx.

Día Mundial del Refugiado
Desde ACNUR Ecuador aprovechan el Día Mundial del Refugiado, que se celebra cada 20 de junio, para hacer un llamamiento a la tolerancia con los refugiados del país. “Sabemos que, lamentablemente, el conflicto armado en Colombia sigue afectando a varias zonas de su territorio. Por eso es muy importante que las fronteras queden abiertas y que la gente que requiere y merece esta protección internacional la pueda recibir en países como Ecuador”.

Según ACNUR, en 2011 se registró un récord en cuanto al desplazamiento forzoso a nivel mundial con 4,3 millones de personas, de los cuales 800.000 se convirtieron en nuevos refugiados. En el mundo hay 42,5 millones de personas que se encuentran como refugiados (15,2 millones), desplazados internos (26,4 millones) y solicitantes de asilo (895.000).