A cinco años del desastre provocado por el huracán Katrina en la ciudad norteamericana de Nueva Orleáns, se está construyendo un anillo de defensa contra las aguas. El sistema de diques y presas se está desarrollando a gran velocidad gracias a la experiencia holandesa y la diligencia estadounidense.

Viviendas inhabilitadas. Automóviles chatarra apilados como piezas de dominó. El hedor de los residuos. Piet Dircke de Arcadis lo puede recordar vívidamente. En el otoño de 2005 visitó Nueva Orleáns y unos meses más tarde, esta empresa de ingeniería holandesa puso manos a la obra.

Arcadis participa en el desarrollo de defensas para evitar otra catástrofe en Nueva Orleáns por encargo del gobierno norteamericano, lo que le reportó un contrato de 200 millones de dólares. Las obras de construcción del “anillo de defensa” que rodea Nueva Orleáns están en plena marcha.

“Con una innumerable cantidad de grúas se está construyendo un impresionante sistema de diques, presas, bombas y barreras contra tormentas. Todo deberá estar terminado en junio de 2011. En cuatro años hemos construido un enorme plan delta. Es inconcebible”, afirma Piet Dircke confiado de que llegará a cumplir el plazo de entrega.

Caos y carencias
El 29 de agosto de 2005, el huracán Katrina azotó Nueva Orleáns con vientos de hasta 233 kilómetros por hora. Los diques colapsaron y muy pronto, el ochenta por ciento de la ciudad quedó sumergido bajo el agua de varios metros de profundidad. Esto provocó un inmenso caos: había que rescatar a la gente refugiada en los techos de las viviendas, no existían suficientes lugares de acogida y escaseaban los alimentos y el agua potable. Por temor a la propagación de enfermedades, los habitantes fueron conminados a abandonar la ciudad. Unas 1800 personas no lograron sobrevivir a la catástrofe.

Nueva Orleáns se convirtió en una ciudad fantasma. Se precisaban medidas radicales para insuflar nueva vida a la ciudad y también para evitar repeticiones. La construcción de un enorme dique de defensa es necesaria para evitar el avance del mar.

Tradición
Para encontrar expertos en la materia, Estados Unidos fijó la mirada en la otra orilla del océano. Holanda había sufrido catastróficas inundaciones en 1953. Los ingenieros holandeses acumularon una gran experiencia en la construcción de diques, inundación de zonas desecadas y con las obras de ingeniería Delta.
 

Junto a Arcadis, también participa la empresa de ingeniería holandesa Royal Haskoning en Nueva Orleáns.

“Los holandeses son mundialmente famosos en este terreno, y así surgió también una tradición internacional. En los medios de comunicación y círculos políticos de Estados Unidos se observa gran interés por conocer detalles de nuestro trabajo. Los holandeses contamos con siglos de experiencia en la lucha contra el agua.”

Así se expresa René Zijlstra de Haskoning. La combinación de experiencia holandesa y diligencia norteamericana está dando sus frutos. En cinco años se construirá un anillo de protección de diques y defensas contra temporales en torno a Nueva Orleáns. Según los ingenieros holandeses, se trata de un formidable logro. A modo de comparación: Holanda necesitó varias décadas para completar su propio sistema de protección contra el agua, el plan Delta.

Viviendas provisorias
Sin embargo, Nueva Orleáns aún no ha procesado el trauma de la catástrofe, a cinco años de Katrina. Las víctimas se sienten abandonadas por el gobierno norteamericano.
 

Piet Dircke de Arcadis: “Hay barrios que han sido severamente afectados por Katrina, y eran habitados principalmente por los grupos de menores recursos, afroamericanos en su mayoría. Esos lugares aún no han sido reconstruidos y apenas se han efectuado algunas reparaciones. No se puede afirmar que se esté trabajando con normalidad.” Muchas víctimas de Katrina permanecen aún en viviendas provisorias fuera de la ciudad.

Las ciudades costeras más amenazadas La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico, OCDE, publicó un informe en 2007 con una lista de las ciudades costeras más amenazadas por el cambio climático. Se trata de 136 sitios en todo el mundo que corren peligro en caso de marejadas y aumento del nivel del mar. La mayoría – unas 38 – se encuentran en Asia. Según el informe, unos 40 millones de personas en esos sitios se encuentran en riesgo.

Estas son las siete ciudades costeras amenazadas, con la mayor densidad demográfica: · Mumbai (Bombay) · Guangzhou · Shanghai · Miami · Ciudad de Ho Chi Minh · Calcuta · Gran Nueva York

Las siete ciudades costeras amenazadas, que corren el mayor riesgo de daños económicos, son: · Miami · Gran Nueva York · Osaka-Kobe · Tokio · Amsterdam · Rotterdam Estas 136 ciudades pueden sufrir daños económicos por valores que pueden alcanzar los 3000 trillones de dólares.

La OCDE también calculó cuáles serán las ciudades costeras más amenazadas en 2070, que contarán con una población de 150 millones de personas, más del triple de la población en 2007. Estas son: · Calcuta · Mumbai · Dhaka · Guangzhou · Ho Chi Minh · Shanghai · Bangkok