Todo indica que British Petroleum ha logrado detener el derrame de crudo en el Golfo de México. Pero en otras partes del mundo, los derrames continúan, aunque se escapan a la atención de los medios.

 

En el mes de julio, sin que los medios internacionales lo reflejaran, se produjeron por lo menos otros tres derrames de millones de litros de petróleo. Los desastres con el crudo están a la orden del día.

Con la masiva atención de los medios hacia el desastre en el Golfo de México, se corre el riesgo de olvidar que en el delta del Níger, en Nigeria, cada año se derrama aproximadamente la misma cantidad de crudo que en el yacimiento de BP en el Golfo de México en los pasados meses. Y el desastre de Nigeria se ha prolongado ya durante cincuenta años, sin interrupción.

Desde el inicio de la extracción de crudo en Nigeria, en 1958, se calcula que 15,1 mil millones de litros se han derramado en el suelo, en el río y en el mar. La empresa petrolera Shell echa la culpa de los desastres a los sabotajes. Pero también sin sabotaje, el deficiente mantenimiento de los oleoductos y las instalaciones puede causar un desastre ecológico de enorme magnitud. Según Julien Vincent, de Greenpeace Internacional “es sólo un ejemplo de un problema de mayor envergadura, concretamente, una industria petrolera que transgrede permanentemente sus propias normas en el terreno de la seguridad, administración y control. Y que está dispuesta a arrastrarnos a todos en este callejón sin salida, que es la adicción a una energía contaminante.”

Menos atención aún se ha dedicado a desastres ocurridos el pasado mes en China y Estados Unidos. En el Estado norteamericano de Michigan, se derramaron 3,7 millones de petróleo en el río Kalamazoo a causa de una pérdida en el oleoducto. La explosión en una tubería en la ciudad china de Dalian provocó el derrame de más de 100 millones de litros de petróleo en el Mar Amarillo.

Exxon Valdez
Esa cantidad supera la del desastre con el petrolero Exxon Valdez frente a la costa de Alaska, en 1989. En aquel tiempo, la noticia aparecía casi diariamente en las portadas de los periódicos y los informativos televisivos. Sin embargo, subraya el portavoz de la organización ecologista Milieudefensie, no se trata solamente de la cantidad de litros de petróleo derramado. El crudo proveniente del Exxon Valdez contaminó las costas de Alaska, una región de bajas temperaturas por lo que se necesita mucho más tiempo para que se disuelva por la vía natural.

Menos publicitada fue la explosión en la plataforma Montara, en el mar Timor hace un año. Gracias a las corrientes favorables, se limitaron en algo los daños al coral, ballenas, delfines y tortugas marinas en la región afectada.

Halliburton
El desastre de Montara muestra muchas semejanzas con la explosión de la plataforma de BP, Deep Horizon, en el Golfo de México, concluye Julien Vincent. Investigaciones australianas demostraron que tampoco en el caso de Montara se trató de un accidente sino de error y negligencia humanos.

Al igual que en el caso de Deepwater Horizon, también la empresa norteamericana Halliburton actuó con negligencia en la operación de obturado del pozo petrolífero. Según el testimonio del “drilling supervisor” (el supervisor de perforaciones), se habían calculado de manera errónea las cantidades requeridas de material.

Mar Glacial
Mientras tanto, en el septentrional Mar Glacial nos espera un nuevo aumento en la producción del petróleo. La prohibición de realizar perforaciones marítimas de gran profundidad, anunciada por el presidente Obama, sólo rige para el Golfo de México por el momento. Sin embargo, los riesgos en la zona polar son mucho más graves, advierte el portavoz de Greenpeace Internacional.

“Desaconsejamos la perforación en aguas profundas, de mayor o menor profundidad, en la región polar,” dice Julien Vincent, “porque se trata de una zona remota y de difícil acceso si se precisa reparar una pérdida de crudo. Y es además un entorno natural de gran vulnerabilidad. Es una insensatez total realizar perforaciones de crudo en esa región.”

Para los aficionados a las soluciones simples, Moscú tenía hace un tiempo una atractiva sugerencia: utilizar explosiones nucleares en el caso de persistentes pérdidas subterráneas de crudo. Con la elevada temperatura, la roca se derrite, por así decirlo, y obtura la pérdida. Por el momento, nunca se han confirmado informes según los cuales los rusos han aplicado el método más de una vez.