La pesadilla en el Delta del Níger continúa impune. Tierras, ríos y arroyos están seriamente contaminados. Las toxinas saturan las fuentes alimenticias, el aire, el agua. Los principales responsables: el Gobierno nigeriano y la empresa anglo-holandesa Shell.

Es un conflicto que ya lleva años, y con aspectos bastante escabrosos. La empresa Shell ya había sido acusada de complicidad en el asesinato de varios activistas en la región. Shell desmintió la acusación, pero de todas formas pagó una indemnización de 15,5 millones de dólares a los familiares de los muertos, y se cerró el asunto.
 

Amnistía Internacional ha calificado la situación en el Delta del Níger de “tragedia de los derechos humanos”. Y ésta no tiene miras de mejorar.
 

Quema de gas
Este año, y no por primera vez, se ha aplazado la suspensión de la quema de gases derivados de la extracción de petróleo. Aunque el Gobierno nigeriano ha instado en reiteradas ocasiones que las multinacionales deben poner fin a esta práctica, las fechas límites para ejecutar el plan han sido aplazadas una y otra vez.
 

El problema reside en parte en las avejentadas estructuras de extracción de petróleo en Nigeria. Datan de los años cincuenta, y carecen de la capacidad de extraer las burbujas de gas que acompañan al petróleo. Con los años, el gas ha aumentado de valor, pero tanto el Gobierno nigeriano como Shell se resisten a correr con los gastos aparejados con la modernización del sistema, que permitiría también el uso del gas extraído.
 

Los resultados son apabullantes: la quema de gas en el delta emite gases cuya contribución anual al efecto invernado equivale a las emisiones de 18 millones de automóviles. Aparte del CO2, las quemas generan mucho metano, gas que aumenta aún más el efecto invernadero. La población padece de serios problemas cutáneos y respiratorios. Y, también de gran importancia, el erario público nigeriano pierde anualmente 2,5 mil millones de dólares que el uso de este gas podría generar.
 

Sufrimiento de la población local
La población del Delta de Níger, además de sufrir las consecuencias de la contaminación ambiental, con aire irrespirable, tierras incultivables y peces con contenidos excesivos de tóxicos (en los ríos donde aún se encuentren peces), tampoco ven beneficios económicos de la extracción de petróleo. De la mano de gobiernos de dudosa reputación, las multinacionales han logrado que los dividendos correspondientes al Estado nigeriano pasaran de un 50% en los años sesenta a un 13% en la actualidad.
 

Postergaciones e indiferencia
Al igual que muchas otras organizaciones ambientalistas y por los derechos humanos, la holandesa “Amigos de la Tierra” (Milieudefensie), llama a que se suspenda inmediatamente la explotación de petróleo en las zonas donde aún se practica la quema del gas. Milieudefensie denuncia que tanto Shell como el Gobierno nigeriano han alcanzado un acuerdo por escrito para frenar la quema de gas, pero una y otra vez se realizan arreglos para postergar los planes por un año más.
 

Amnistía Internacional señala que el Gobierno de Nigeria no está cumpliendo con su obligación de proteger a la ciudadanía ante este atropello. Al mismo tiempo, apunta un dedo acusatorio a Shell. “El hecho de que un Gobierno no proteja los derechos humanos de su población, no exime a las empresas de ser responsables de sus actos.”
 

Las empresas petroleras activas en Nigeria conocen perfectamente las normas internacionales que regulan las operaciones de la industria petrolera, pero optan por ignorarlas, y actuar impunemente y a su antojo, agrega Amnistía Internacional.
 

En Holanda se alzan voces para que se interfiera en esta situación. Amigos de la Tierra insta al Gobierno holandés a que imponga sanciones comerciales a Nigeria, o a que obligue a la empresa Shell a asumir sus responsabilidades sociales.
 

Visita de Nigeria
Recientemente, el abogado nigeriano Oronto Douglas, del grupo Acción de Derechos Ambientalistas, visitó Holanda por invitación de Milieudefensie. “Lo que Shell está haciendo en el Delta del Níger es simplemente inaceptable”, declaró Douglas. “Shell está directamente implicada en la destrucción del medioambiente, la violación de los derechos humanos y la explotación de la población”.
 

Douglas ha cursado estudios en Inglaterra: “la diferencia es chocante. En Europa respetan la naturaleza y al ser humano, en Nigeria no lo hacen en absoluto. La explotación de petróleo siempre causa perjuicios, pero éstos pueden limitarse. Shell en Nigeria no se ocupa de esto. Actúan de manera tan irresponsable, que el efecto es devastador”.
 

Entre tanto devaneo y tira y afloja, el Delta del Níger se ha ido transformando en una de las catástrofes ecológicas más graves del planeta.