Según estadísticas de la Organización Mundial de la Salud, sólo una de cada cuatro personas que sufren un ataque cerebral llega a tiempo al hospital. En la mayoría de los casos, esto se debe a que ni la persona que sufre el ataque ni quienes la rodean son capaces de reconocer los síntomas.


En Argentina, el ataque cerebral (o accidente cerebrovascular) es la segunda causa de muerte y la primera causa de discapacidad. Según las estadísticas, se produce un ataque cerebral cada cuatro minutos. El reconocimiento temprano de los síntomas y la atención médica inmediata permiten reducir considerablemente las posibilidades de muerte o discapacidad.

El médico neurólogo Luciano Sposato es miembro del Grupo de Enfermedades Cerebrovasculares de la Sociedad Neurológica Argentina. Además, es director del Centro de Ataques Cerebrales de la Fundación Favaloro, en Buenos Aires. En diálogo con Radio Nederland, explica cuáles son los síntomas del ataque cerebral y por qué es importante un rápido diagnóstico:

- Radio Nederland: ¿Qué es el ataque cerebral?

- Dr. Luciano Sposato: El ataque cerebral es una enfermedad neurológica que se produce cuando una arteria se tapa o cuando esa arteria se rompe. En cualquiera de las dos situaciones, se produce un daño en las neuronas —que son las células cerebrales— que se manifiesta por distintos síntomas neurológicos, como por ejemplo, dificultad para mover un brazo, una pierna o la cara, que a veces se acompaña de adormecimiento de estos segmentos del cuerpo, o problemas para hablar o entender lo que nos están diciendo. Por otra parte, aparecen problemas de coordinación, problemas para mantener el equilibrio. También dolor muy intenso de cabeza, de comienzo súbito, de máxima intensidad desde el comienzo. Y trastornos visuales de comienzo súbito, como todos los otros síntomas, que se caracterizan por perder la visión de la mitad del campo visual. Eso es básicamente un ataque cerebral. Tenemos dos tipos, como dije previamente. Cuando se tapa una arteria, es una isquemia o un infarto; cuando se rompe la arteria, es una hemorragia. Es más frecuente el infarto: se da en 8 de cada 10 casos. Y la hemorragia, en 2 de cada 10.

- RN: ¿Cuáles son las causas del ataque cerebral?

- Dr. Sposato: Para hablar de causas, tenemos que entender el concepto de ‘factor de riesgo’: es toda situación que nos predispone a tener un ataque cerebral. El más frecuente de todos los factores de riesgo es la presión arterial elevada o hipertensión arterial. Después, tenemos la diabetes, la obesidad, el tabaquismo, el sedentarismo, el colesterol elevado, el uso de algunas drogas, las infecciones de cualquier tipo —que también predisponen que se tapen las arterias—, la enfermedad de las carótidas y varios otros factores que son menos frecuentes, como por ejemplo la migraña.

- RN: Según las estadísticas, sólo uno de cada cuatro pacientes llega a tiempo al hospital. ¿Esto es debido a la falta de información o porque los síntomas no son fácilmente reconocibles?

- Dr. Sposato: Pensamos que es multifactorial. Es decir, son varias las causas. La primera es que la gente no reconoce los síntomas y, al no reconocerlos, obviamente no puede consultar. El segundo es que muchos ataques cerebrales ocurren durante el sueño, mientras dormimos, y recién nos damos cuenta cuando nos despertamos. En muy pocos casos, no es reconocido por el médico. En otros casos, la persona no tiene forma de acceder rápidamente al hospital porque no cuenta con un sistema de emergencias o porque realmente no sabe dónde consultar en ese momento. Pero básicamente, lo más importante que podemos hacer nosotros como población es conocer cuáles son los síntomas para poder actuar rápidamente.

- RN:¿Por qué es importante el diagnóstico inmediato?

- Dr. Sposato: Lo que sabemos es que por cada minuto que pasa el cerebro con un infarto cerebral, mueren dos millones de neuronas. O sea que, cuanto antes podamos dar un tratamiento a ese ataque cerebral, menos neuronas van a morir. Es importante llegar rápido porque hay varios tratamientos de todo tipo que se pueden usar para cualquiera de las formas de ataques cerebrales y, cuanto antes se inicie ese tratamiento, más rápido será el beneficio y mayor impacto tendrá sobre la salud de esa persona a largo plazo.

- RN: Y una vez detectados los síntomas, ¿qué se debe hacer hasta que llegue el servicio de emergencias?

- Dr. Sposato: Lo más importante de todo es mirar a la persona, ver si está despierta, si va tendiendo a quedarse dormida. En ese caso, si vemos que se está quedando dormida, no hay que despertarla bruscamente sino ponerla de costado, para evitar que sus propias secreciones en la boca o, en caso de que vomite, todo ese contenido no se vaya a los pulmones. Esto evita una complicación frecuente, que es la neumonía. No nos tiene que importar demasiado cómo está la presión. Es decir, probablemente la presión esté alta, y eso es bueno en ese momento. Nosotros, como familiares o como personas cercanas al paciente, no debemos intervenir de ninguna manera. Simplemente, saber que la presión está elevada y comunicarlo al primer médico que llegue. Por otra parte, algo muy útil —sobre todo en diabéticos— es medir la glucosa con las tiras reactivas porque, en algunos casos, el azúcar bajo es lo que produce síntomas típicos del ataque cerebral y simplemente, al corregir esa glucosa baja, uno hace que se recupere totalmente la persona. Y después, nada más. Esperar. No administrar ningún tipo de medicación y hacer los mayores esfuerzos para que la ambulancia y el médico lleguen lo antes posible.

Día Mundial del Ataque Cerebral

Con motivo del Día Mundial del Ataque Cerebral, que se conmemora el 29 de octubre, la Sociedad Neurológica Argentina lanzó una campaña de información orientada a que la población conozca cuáles son los cinco síntomas típicos del ataque cerebral para que, en caso de sufrirlo, se pueda acceder rápidamente a la asistencia médica. Como parte de esta campaña, se realizan charlas gratuitas en todo el país y se brinda información sobre el ataque cerebral a través de un sitio en Internet: www.ataquecerebral.org

- RN: ¿Cómo surge la idea de conmemorar el Día Mundial del Ataque Cerebral?

- Dr. Luciano Sposato: La idea surge a partir de una iniciativa de la Organización Mundial del Ataque Cerebral, una organización que se creó en Europa pero después se expandió a todo el mundo. Esa organización se fundó el 29 de octubre. Por eso, se decidió conmemorar el Día Mundial del Ataque Cerebral en esa fecha. El objetivo es generar conciencia en la comunidad, en la población en general, informarla y darle la mayor cantidad de herramientas posibles para que pueda, desde su posición como población o como comunidad en general, disminuir el impacto de la enfermedad. Para este año, desde la Sociedad Neurológica Argentina nos propusimos que la gente conozca cuáles son los cinco síntomas cardinales o típicos del ataque cerebral y, de esa forma, pueda acceder rápidamente a la consulta. El lema es reconocer los síntomas para actuar rápidamente. Para eso, hacemos mucho hincapié en estar alertas, en mantener siempre en mente los síntomas y, ante la menor duda, consultar. No hay que esperar a que los síntomas se vayan espontáneamente. Siempre es preferible consultar de más que consultar de menos.

- RN: Por último, para ser claros, ¿cuáles son esos cinco síntomas a los que hay que prestarles atención?

- Dr. Sposato: El síntoma número 1, que ocurre en 8 de cada 10 personas, es el adormecimiento o debilidad de la mitad del cuerpo: cara, brazo y/o pierna. El segundo síntoma tiene que ver con problemas para hablar, tanto para expresarse como para entender lo que nos están diciendo. En tercer lugar, aparecen problemas de la vista, es decir, la pérdida de la mitad del campo visual. En cuarto lugar, problemas para coordinar o para mantener el equilibrio. Y el quinto síntoma es un dolor muy intenso de cabeza, súbito, que siempre es de máxima intensidad desde el comienzo. Estos cinco síntomas aparecen de un segundo para el otro, o sea, en forma repentina. Ése es el secreto.

Vea el spot de la Campaña 2009 de la Sociedad Neurológica Argentina: