Según la OMS, la diabetes es una epidemia que actualmente afecta a 246 millones de personas en el mundo y que alcanzará a 380 millones en el año 2025.

 

De acuerdo con un informe de la Federación Internacional de Diabetes, se estima que una persona muere cada diez segundos por causas vinculadas con esta enfermedad.
Según las estadísticas, un 80% de las muertes por diabetes se registran en países de ingresos bajos o medios, y casi la mitad ocurre en pacientes menores de 70 años, de los cuales el 55% son mujeres. Los pronósticos no son alentadores: según la OMS, si no se toman medidas urgentes, los fallecimientos por diabetes podrían aumentar en más de un 50% en los próximos 10 años.

El 14 de noviembre se celebra el Día Mundial de la Diabetes. Esta jornada de difusión y prevención se realiza desde 1991, cuando la Federación Internacional de Diabetes y la Organización Mundial de la Salud (OMS) decidieron instaurarlo debido al preocupante aumento en la incidencia de esta enfermedad en todo el mundo.

El doctor Juan José Gagliardino es director del Centro de Endocrinología Experimental Aplicada de Argentina (CENEXA), institución colaboradora de la Organización Panamericana de la Salud y la OMS en el área de diabetes, y coordinador del Foro Interdisciplinario de Diabetes (FIDIAS). Además, es investigador superior del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas de Argentina y ejerció la docencia en la cátedra de Fisiología de la Facultad de Ciencias Médicas de la Universidad de La Plata en Argentina, en donde también dirigió el Departamento de Ciencias Fisiológicas.

En diálogo con Radio Nederland, el doctor Gagliardino explica qué es la diabetes, cómo se diagnostica, cuáles son los factores de riesgo y cómo se puede prevenir. 
 

 
Radio Nederland: ¿Qué es la diabetes?
Dr. Juan José Gagliardino: La diabetes es una enfermedad crónica que se caracteriza por un aumento de un azúcar en la sangre que se denomina glucosa. Esa situación, que se llama hiperglucemia, en general se manifiesta a lo largo de todo el día, pero sube fundamentalmente después de las comidas. Si no se trata adecuadamente, se acompaña de lesiones de los pequeños vasos de la retina —o sea, de los ojos—, de los riñones, de los nervios y de los grandes vasos, aquellos que están localizados en le cerebro, en el corazón o en los miembros inferiores. Esto último no es una condición sine qua non. Es una condición que sucede cuando no controlo adecuadamente la diabetes y los factores de riesgo cardiovascular asociados.
 

RN: ¿Cuáles son los síntomas de la diabetes?
Dr. Gagliardino: Ése es el problema más serio: los síntomas prácticamente no existen. Para los seres humanos, el dolor es un elemento que nos llama la atención. Uno se queja del dolor, pero el dolor es la mejor ayuda que tenemos porque nos permite ocuparnos de un sufrimiento. La diabetes no duele. Cuando sube el azúcar en sangre, no tengo ningún dolor. Al contrario: cuando baja demasiado es cuando tengo sintomatología que me molesta. Y ésta es la razón por la cual en general el 68% de los casos se diagnostica por casualidad y tardíamente. ¿Qué implica tardíamente? Que la persona ya desarrolló complicaciones crónicas de la enfermedad.

 

RN:¿Cuáles son las maneras de diagnosticar esta enfermedad?
Dr. Gagliardino: La sintomatología es inespecífica porque puede deberse a cualquier cosa. ¿Qué tengo? Orino mucho —eso se llama poliuria—; tengo mucho hambre —se llama polifagia—; tengo pérdida de peso, que es un elemento tardío. Entonces, si tengo todos estos elementos, en general los disculpo muy fácilmente. ¿Tengo mucha sed? Tomo agua. Tomo mucha agua porque tengo mucha sed. Orino mucho porque tomo mucha agua. Y tengo hambre porque tengo hambre. Ninguna de estas cosas nos hacen llamar la atención. Ahora, el hecho de tener la información de que estos síntomas pueden hacer pensar en la diabetes hace que uno vaya y consulte al médico. Y con un simple análisis, que se llama glucemia y cuesta monedas, salgo de la duda y puedo hacer el diagnóstico de la enfermedad.

 

RN:¿En qué consiste ese análisis?
Dr. Gagliardino: El análisis es muy simple. Puede ser una extracción de sangre de la vena, cuando hago un examen de rutina, y ahí me determinan la concentración de glucosa en sangre. Si los datos son dudosos y tengo la sospecha, puedo hacer una sobrecarga, es decir, le hago tomar una cantidad de glucosa grande en agua o en un té a la persona, y le saco sangre cada media hora. Eso se llama prueba de sobrecarga oral con glucosa. Con esas dos cosas, el médico hace el diagnóstico. De manera tal que ahí puede identificar a la persona e indicarle el tratamiento adecuado.

 

RN:¿Cuáles son los distintos niveles de desarrollo de la enfermedad?
Dr. Gagliardino: Podríamos empezar con un estado de prediabetes, que es cuando no tengo la diabetes, no tengo la enfermedad desarrollada, pero tengo predisposiciones para hacerlo. Esto está ligado a la herencia, o sea, a los antecedentes familiares de diabetes; a la obesidad, sobre todo de tipo central, es decir, el obeso barrigón; a la edad, porque obviamente a medida que uno crece, está más propenso a enfermedades de desagaste, como puede ser el desgaste de las células producto de la secreción de insulina; a la asociación con otros factores de riesgo, como la hipertensión arterial; y el sedentarismo que, evidentemente, es una mala compañía y lamentablemente es muy frecuente en la población debido a los cambios que la sociedad ha ido experimentando. Ése sería el estadío previo a todo. Ahora bien, una vez que tengo la enfermedad, el primer estadío sería la diabetes sin complicaciones, y el siguiente estadío es ya la diabetes con complicaciones. Allí, podría dividirlos en dos subgrupos: pocas complicaciones y muchas complicaciones. Pero vuelvo a insistir: tanto el pasaje de prediabetes a diabetes como el pasaje de diabetes sin complicaciones a diabetes con complicaciones no es una maldición del cielo. Es algo que nos sucede porque no hacemos las cosas como corresponde, es decir, no tratamos adecuadamente a la enfermedad. Si lo hacemos, podemos prevenir tanto la enfermedad en sí como sus complicaciones.

RN:¿Es curable la diabetes?
Dr. Gagliardino: No. Hoy, la diabetes no es una enfermedad curable, pero hay muchas enfermedades que se curan solas y, sin embargo, no tenemos soluciones desde la medicina. Por ejemplo, el resfrío o la gripe. Ésta es una enfermedad que no tiene cura pero que podemos tratar adecuadamente. Y esto de que no tiene cura, es importante decirlo, es hoy. Por lo tanto, no podemos tener las quimeras de que podemos curarnos con situaciones milagrosas. En animales de experimentación, las terapias alternativas están dando resultados. Pero, desde el momento en que se pasa de la etapa del animal hasta seres humanos, transcurren muchos años. Y van a pasar por lo menos 10 años antes de que tengamos una terapia que pueda curar la diabetes. ¿Y qué es curar la diabetes? Que una persona no necesite tratarse para no tener hiperglucemia y no hacer las complicaciones de la enfermedad. Eso hoy no es posible.

 

RN: En cuanto a la actitud individual, ¿cuáles son las medidas de prevención que se pueden tomar?
Dr. Gagliardino: Esto es fundamental. Por más que yo le dé un libreto y evidencias escritas, si usted no quiere no las va a poner en marcha. Por eso es que, en las enfermedades crónicas, la participación del paciente es clave para lograr suceso y éxito en el tratamiento. Y uno dice que el paciente es parte del equipo de salud porque sigue las indicaciones pero es el que implementa todo lo que la ciencia le ha dicho que es útil. Entonces, primero tengo que enterarme. En segundo lugar, tengo que convencerme de que es posible. Y en tercer lugar, lo tengo que implementar. Es decir que el papel del paciente es fundamental. ¿Cómo puedo lograr eso? A través de la educación de las personas con diabetes. Por tener la enfermedad, no adquiero automáticamente el conocimiento acerca de cómo controlarla. Y en general, el médico tratante —por tiempo, por personalidad y por estructura de la atención— no tiene demasiadas posibilidades de educar. En general, entonces, el equipo de salud tiene gente que se dedica específicamente a educar a las personas con diabetes para que puedan ser colaboradores eficientes y activos en el control y tratamiento de su enfermedad.

 

RN:¿Qué porcentaje de enfermos conoce su condición?
Dr. Gagliardino: Se dice que, en general, en todo el mundo, la mitad de los diabéticos ignora su enfermedad porque no hay síntomas que sean claros y que llamen la atención, como puede ser el dolor. En Argentina, tenemos algo más de 2 millones de personas con diabetes, de las cuales la mitad —algo más de un millón— no lo sabe. Y tenemos otro tanto, alrededor de 2 millones, que está en riesgo de desarrollar diabetes. A esas dos poblaciones les llamamos la atención: a los que tienen la enfermedad, que hagan el tratamiento adecuado y bien para prevenir las complicaciones; a los que todavía no son diabéticos, que se pongan en camino para prevenir el desarrollo de la diabetes. El mensaje es uno sólo: prevención. Y la prevención es, simplemente, tratar de adquirir hábitos saludables. Los hábitos saludables son dos. En primer lugar, cambios de hábitos en la mesa, donde evidentemente tenemos que bajar la cantidad global de calorías, bajar las grasas —sobre todo las trans— y elegir aquellos hidratos de carbono que no son simples: en vez de azúcar, almidones, que son los que están en las frutas, en las verduras, en las hortalizas. Y en segundo lugar, dejar un poco de lado lo que es el sedentarismo natural y caminar media hora al menos cuatro veces por semana. Con eso, puedo hacer realmente una medida efectiva de prevención, tanto primaria como secundaria.

 

RN: Con respecto a los niños y las niñas, ¿cuáles son las actitudes que los padres deben tomar para prevenir el desarrollo de esta enfermedad?
Dr. Gagliardino: Creo que, en primer lugar, la familia sola no puede hacerlo. Tiene que tener un poco de ayuda de la sociedad en general. Me refiero, en primer lugar, a la escuela. Hay que cambiar esa idea de que aprender a comer y hacer actividad física son materias que hay que estudiar y nada más. Son dos elementos que modelan los hábitos futuros. Si en la escuela primaria o secundaria esto lo ponemos en marcha, si la sociedad ofrece medios para implementar actividades, indudablemente esto va a funcionar. El mejor ejemplo de que esto es factible es Medellín, que fue una de las ciudades con mayor riesgo e inseguridad. Con la actividad constante y permanente de varios alcaldes, lograron cambiar la situación de Medellín. Hoy está llena de sitios que realmente invitan al esparcimiento. Hay una serie de circuitos permanentes que invitan a hacer actividad física. Si ese modelo que promueve la actividad física se acompaña de una educación alimentaria, creo que es clave para que nuestros niños y niñas no desarrollen los mismos errores que ha desarrollado nuestra generación y que nos han llevado a las epidemias de obesidad, de diabetes y de otros factores de riesgo cardiovascular.

 

RN: En el Día Mundial de la Diabetes, ¿cuáles son las perspectivas que tienen desde el ámbito médico con respecto al estilo de vida actual?
Dr. Gagliardino: Yo soy optimista porque, si no lo fuera, no podría seguir trabajando en esto. Estoy convencido de que entre todos podemos cambiar la realidad. La realidad no va a ser un milagro. Tiene que haber, primero, un conocimiento, y en esto es fundamental que los medios masivos de comunicación hagan llegar el mensaje. En segundo lugar, que la gente se haga un tiempo, escuche y preste atención a lo que puede ser su vida futura. Y que hagamos todo lo posible para que nuestro futuro sea con mejor salud, para que tengamos más años y mejor calidad de vida en esos años. De manera tal que, para mí, el mensaje es optimista, y por eso sigo peleando, sigo insistiendo en estas cosas que son simples, no fáciles, pero que se pueden poner en marcha. El principio pedagógico dice que cuantas más veces repito el mismo mensaje, dicho de distintas maneras pero sin cambiar su contenido, más chances tengo de que tenga éxito y sea adoptado por la población.

 

RN: Y por último, para recurrir a este recurso pedagógico de la repetición que usted menciona, ¿cuáles son los puntos clave que cualquier persona debería conocer acerca de la diabetes?
Dr. Gagliardino: Si usted tiene antecedentes familiares de diabetes, usted está en riesgo. Si usted tiene obesidad o sobrepeso y, sobre todo, si usted es barrigón o barrigona, está en riesgo. De manera tal que tiene que consultar a su médico, hacer una determinación de glucosa en sangre y ver si tiene diabetes. Si no la tiene, cambie sus estilos de vida para prevenir el desarrollo de la enfermedad. Creo que ése es el mensaje que deberíamos transmitir y cumplir.