También en un país como China, con 1.300 millones de habitantes, llega el final de la mano de obra barata. La nueva generación no está dispuesta a trabajar en fábricas mal pagadas.

Importadores holandeses como Win Verdoorn buscan trabajadores por todo el país. La producción masiva a bajo precio parece algo del pasado.

Ciudad de Dongguan, China. El fabricante de calzado Liu mueve su cabeza en señal de preocupación: no se atreve a aceptar nuevos pedidos. “No consigo terminar estas botas encargadas por un cliente español. He tenido que enviar el cuero a mi pueblo para coserlas allí, porque aquí no puedo encontrar personal. Estoy perdido con este tipo de pedidos.”

Malas noticias para Win Verdoorn de la empresa holandesa de importación de calzado Intermedium, que trata de encontrar fabricantes. Una fila de pantuflas espera en la cinta transportadora, y todavía tiene que comenzar con la colección de verano para 2011. “No hay personal. Las cintas transportadoras están paradas. Mis propios trabajadores se van con otros empresarios que les prometen más salario”, afirma Verdoorn.

Conflictos laborales
La provincia de Guangdon, en el sur de China, donde se concentran innumerables fábricas que producen artículos “Made in China”, son presa de conflictos laborales. Después de algunas huelgas importantes en la industria del automóvil, los empresarios están más condescendientes que nunca. Intentan hacer todo lo posible por mantener a sus trabajadores: más carne a la hora del almuerzo, una pausa a medio día o un salario más alto.

2010 es un año “neurótico”, afirma Verdoorn. El empresario holandés, que ya acumula retrasos, prevé más problemas para el resto del año, ya que la falta de personal de fabricantes como Liu se está convirtiendo en algo crónico. Este año comienza una disminución importante de la población activa debido al envejecimiento. Menos trabajadores, que a su vez están mejor preparados y quieren un mejor salario.

“Los costes salariales se han duplicado en los últimos meses. Antes se podía hablar con los trabajadores, en cambio ahora van a la huelga directamente. Desconcertante esta forma de chantaje, pero con esta postura logran conseguir sus objetivos. El trabajador gana”, señala Verdoorn.

Mejores condiciones de trabajo
Entre tanto, sus clientes, compradores para grandes cadenas europeas de calzado, siguen esperando las nueva colección de botas de invierno. “He estado buscando recientemente en Nanjing un fabricante que todavía tuviera personal suficiente para llevar a cabo la producción de pantuflas. No había ni un solo trabajador. Una nueva fábrica de componentes electrónicos abrió sus puertas y absorbió de una tacada la friolera de 100.000 trabajadores”, relata Verdoorn.

Esta generación, nacida en los años 80 y 90 prefiere trabajar en fábricas con aire acondicionado dedicadas a la fabricación de productos de alta tecnología que en calurosas naves que huelen a pegamento y cuero. Todos los trabajadores jóvenes se van a trabajar fuera. Gracias al crecimiento económico, las ciudades de sus provincias natales en el interior del país también ofrecen posibilidades de trabajo.

Subida de precios
“Podríamos ir al interior, pero allí también suben los costes salariales”, afirma Verdoorn, que comenzó sus actividades en la ciudad industrial de Dongguan en 1985. “En aquel entonces, esta ciudad era un campo de arroz con algunas chozas y la gente trabajaba casi gratis. Personalmente entiendo que los trabajadores deseen una vida mejor.”

Verdoorn tendrá que volver a buscar los costes de fabricación más favorables. La industria ligera vive de márgenes muy ajustados, porque éstos compensan los inconvenientes como, por ejemplo, las subidas en los costos de materiales y los inoportunos cambios de divisas. Pero en esta ocasión, está empecinado en encontrar un paraíso de bajos salarios en China que todavía esté por descubrir.

El consumidor apreciará la subida de precios en la colección de calzado de verano en 2011: “los zapatos serán un 25% más caros. Y no sólo en el calzado notará la subida; también en la ropa y en otros objetos de la vida diaria. China era el último país para la producción masiva de artículos de bajo precio, pero ese tiempo ya ha pasado. Después de China, ya no habrá otro”.