La Comisión Económica para América Latina y el Caribe, CEPAL, presentó este martes su informe Panorama de la Inserción Internacional de América Latina y el Caribe 2008-2009, cuya principal conclusión es que el comercio padece una contracción sin precedentes en la región.

Según el estudio presentado esta semana por los representantes de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe, CEPAL, el comercio en la región ha sido la principal víctima de la crisis económica global que vivimos desde el pasado año.
 

Los números hablan por sí solos: Los países de América Latina y el Caribe experimentarán en 2009 una caída de 13% en el volumen de sus exportaciones e importaciones, lo que confirma que el comercio es el sector más afectado por el embate de la crisis, dice la CEPAL. Dicha contracción del comercio se explica por el descenso de la demanda internacional, la bajada de los precios de algunas materias primas básicas, las dificultades para el financiamiento del comercio y el comportamiento procíclico de los flujos de comercio intrarregional, especialmente en América del Sur.
 

En entrevista concedida a Radio Nederland, Osvaldo Rosales, director de la División de Comercio Internacional e Integración de la CEPAL, explica que los datos del informe muestran que el valor de las exportaciones, en el primer semestre del año, cayó alrededor de un 31%. En cuanto a los efectos que estos datos pueden tener sobre el ciudadano medio, Rosales señala que “las importaciones y las exportaciones tienen efectos directos e indirectos sobre el empleo y sobre la actividad productiva, de manera que eso es parte de la explicación de la contracción económica que están viviendo las economías de la región y del incremento en el desempleo”.
 

Espacio para el optimismo
A pesar de estos datos, los expertos de la CEPAL no caen en el pesimismo. Por el contrario, el informe destaca la buena resistencia que la región ha demostrado frente a la actual crisis, en comparación con otros períodos de recesión anteriores. Esto se debe, sobre todo, a las fortalezas macroeconómicas que dejó el ciclo económico favorable del período 2003-2007.
 

Además, se calcula que tras dos o tres años de escasa actividad, el comercio internacional volverá a ser una fuente de oportunidades, por lo que la región debe prepararse.
 

Osvaldo Rosales coincide con esta visión positiva de la situación y considera que “dada la magnitud del choque externo que recibió la región: contracción de las exportaciones, caída de los flujos de inversión extranjera directa, caída de las remesas e ingresos por turismo... dado todos esos formidables shocks externos, la región está resistiendo comparativamente mejor que en otras crisis”.
 

Los expertos opinan que lo peor del shock ya ha pasado, y la Organización Mundial del Comercio, OMC, habla de una recuperación modesta, con una expansión del comercio, en volumen, no superior al 1% para el año próximo.
 

La importancia de China
La CEPAL subraya que prácticamente todos los países de la región han sufrido caídas en los flujos con sus principales socios comerciales (Estados Unidos, la Unión Europea, Asia y la propia región). El único país que presenta una demanda sostenida de productos básicos es China, lo que ha permitido contrarrestar en parte la disminución general del comercio exterior regional.
 

Esto permite concluir que el país asiático ha sido la salvación para el comercio latinoamericano. “La intensa demanda china por materias primas, por metales, minerales, está permitiendo justamente una recuperación de los volúmenes y de los precios de las exportaciones de los países de la región”, dice Osvaldo Rosales, quien añade que “de esa forma, se hace menos doloroso el tránsito hacia la recuperación económica”.
 

Según el informe de la CEPAL, China está ganando presencia como mercado destino de las exportaciones latinoamericanas de forma espectacular en los últimos 8 años.
 

Impulsar la cooperación regional
La CEPAL hace hincapié sobre la necesidad de reforzar la cooperación e integración regional, y en el informe se habla de las acciones a desarrollar en siete áreas que concentran las mayores oportunidades de integración regional en un contexto post-crisis: invertir en infraestructura, estimular del comercio intra-regional, fomentar la cooperación regional en innovación y competitividad, reducir las asimetrías, fortalecer la cohesión social, aprovechar el vínculo con Asia-Pacífico y abordar los desafíos del medio ambiente y el cambio climático.
 

Si bien comercio y política no son lo mismo, cabe preguntarse si actualmente se dan las condiciones óptimas para reforzar la cooperación regional, dados los últimos roces surgidos, por ejemplo, entre Venezuela y Colombia. Osvaldo Rosales señala que no está dentro de las atribuciones de la CEPAL involucrarse en el aspecto político, aunque sí reconoce que este tipo de situaciones no colaboran a que la región pueda avanzar en sus tareas de cooperación e integración.
 

“Sí decimos”, subraya Rosales, “que los esfuerzos de cooperación e integración son más necesarios que nunca en el mundo global que actuamos, no sólo para enfrentar la crisis sino para posicionarnos mejor en la post-crisis”.
 

Escuche la entrevista a Osvaldo Rosales, director de la División de Comercio Internacional e Integración de la CEPAL.