Millones de personas saborean a diario un humeante café centroamericano, pero pocos consumidores se enteran que ese grano encierra una historia crónica de discriminación contra los derechos de las mujeres productoras.

Una conocida telenovela colombiana popularizó que el café tiene aroma de mujer, lo cual es cierto pero sin final feliz, al menos en Centroamérica, donde ellas intervienen en un 60% de las actividades de la cadena productiva, pero devienen menores ingresos que los hombres.

Tatiana Lara, economista y presidenta de una cooperativa de café en Honduras, manifestó que “parece increíble, pero en muchas partes se mantiene el sistema patriarcal con el cual se inició la producción en Centroamérica alrededor de 1870”.

En esa época los pequeños productores campesinos, más peones que asalariados, recibían de los patronos adelantos en efectivo que no siempre podían cancelar y luego las esposas e hijos tenían que cortar café ajeno por muchos años, en una suerte de esclavitud, para poder pagar las deudas contraídas.

“En la actualidad la mujer participa en toda la cadena agroexportadora, desde la finca hasta la comercialización, pero su aporte, como en el pasado, no se visibiliza y tampoco se valora”, remarcó Lara. Las estadísticas rara vez se desagregan por género y, por lo general, las mujeres son las que aparecen de fondo en las fotografías; no en primer plano.

Lo que sí ratifica cada investigación es la importancia del café como producto de exportación y la desigualdad en la remuneración por tareas similares entre mujeres y hombres. En la caficultura, por ejemplo, sus salarios llegan hasta 75% del que ellos reciben, pero la inequidad no se limita a dinero más o dinero menos, sino que la sombra que proyecta es más amplia.

Marginación jurídica
Patricia Lindo, una de las principales investigadoras centroamericanas del tema, dijo a Radio Nederland que en muchos casos las mujeres trabajan hasta 14 horas diarias para lograr que las plantaciones produzcan, pero la condición jurídica y social de productor suele reconocerse únicamente al hombre.

Son los varones los que reciben los títulos de propiedad de las fincas cuando se vuelven beneficiarios de los programas gubernamentales de reforma agraria o de asistencia. “La mujer en la práctica es socia, está allí, trabaja y saca adelante la producción y la familia, pero es marginada jurídicamente”, subrayó.

Ese desequilibrio en la tenencia legal de la tierra explica que en esta región las mujeres apenas aparecen como propietarias de un 10% aproximado del área total cultivada de café. Ese porcentaje sirve de excusa para ahondar las brechas en las diferentes fases de la cadena productiva y en la representación gremial.

Más productivas, menos remuneradas
El número de hombres que ocupan cargos en las juntas directivas es muy superior al de las mujeres. En contraste, la mayoría de las opiniones de los productores de café admiten que las mujeres son personas más responsables, honestas, leales y con mayores cualidades administrativas que los hombres.

En este rubro, subrayó Patricia Lindo, se confirma una vez más que las economías se organizan en base a relaciones sociales y de producción en las que ambos géneros no participan en pie de igualdad. Por supuesto, añadió, nada se dice del trabajo femenino no remunerado en las empresas o fincas familiares y menos aún de las tareas domésticas y reproductivas; claves para sostener las actividades económicas.

María Asunción Meza, activa promotora del Movimiento de Mujeres “Flores del Café”, de Nicaragua, enfatizó a RNW que “esa invisibilidad y esa marginalidad será rota a medida que cambie su estatus respecto a la propiedad de la tierra y se exija el reconocimiento internacional a su trabajo”.

Es en ese punto donde las productoras requieren la solidaridad de quienes pagan cada día por saborear una taza de café en cualquier rincón del mundo. “Ellos y ellas nos deben apoyar de la misma manera que en años recientes exigieron granos de alta calidad orgánica y comercio justo”, subrayó María Asunción.

Sello mujer
Las productoras están conscientes que el reto es enorme porque el trasfondo es un conflicto de poder ligado al control de los recursos y a una tradición cultural sesgada a favor del hombre. La integración real del enfoque de género demanda desde reformas legal, mejor acceso a tierras, créditos y asistencia técnica, hasta poner en práctica iniciativas como el “Sello Mujer” o la certificación “Café de Mujer”, que ya lograron las productoras indígenas guatemaltecas de Huehuetenango. Como se ve, del fondo de la taza de café no debe emerger sólo la voluta de un aroma cálido y envolvente, sino justicia y derechos.