En una decisión insólita, el Gobierno uruguayo firmó, y luego postergó hasta después de la Cumbre Iberoamericana de Chile, la autorización de inicio de la producción de la pastera finlandesa Botnia.
 

"La Presidencia del Gobierno de España pidió postergar lo que estamos en condiciones de autorizar, y Uruguay creyó conveniente atender a este reclamo (...) en atención a los buenos oficios de España," dijo Arana en conferencia de prensa el ministro uruguayo de Medio Ambiente, Mariano Arana.
 

Como es de dominio público, España inició hace un año una misión para facilitar una salida al conflicto entre Uruguay y Argentina sobre la instalación de la planta de celulosa de la finlandesa Botnia en Fray Bentos, en la ribera del Río Uruguay, una obra que Argentina considera contaminante y violatoria de los acuerdos sobre ese río.
 

El ministro Arana expresó que el canciller español, Miguel Ángel Moratinos, y el presidente del Gobierno de España, José Luis Rodríguez Zapatero, pidieron al presidente uruguayo, Tabaré Vázquez, postergar el permiso de Botnia hasta después de la Cumbre Iberoamericana de Santiago del Chile, los próximos 9 y 10 de noviembre. Asimismo, anunció que la facilitación española convocó a una nueva reunión de las partes durante esa Cumbre.

Las autoridades de Botnia, que fueron invitadas a participar en la conferencia de prensa del ministro Mariano Arana para escuchar el esperado anuncio de la autorización de inicio de la producción de la planta, se manifestaron sorprendidos por la postergación. Informa RN, la redacción de Internet del Departamento Español de Radio Nederland Wereldomroep, consultó por e-mail a la portavoz de Botnia, Kirsi Seppäläinen, quien respondió que no tenía nada que comentar ni agregar a las noticias publicadas al respecto.
 

Mientras tanto, en Uruguay, el llamando Grupo de Información Técnica para una Ciudadanía Responsable continúa desarrollando actividades de información científica y técnica, para despejar lo que consideran "falsedades técnicas" e "informaciones falsas" de la Asamblea Ciudadana Ambiental de Gualeguaychú.

Recientemente, el citado grupo celebró en la ciudad de Conchillas, en cuya proximidad la española ENCE construirá una planta de celulosa, una conferencia para informar sobre lo que consideran el verdadero impacto ambiental y social de una pastera.
 

A continuación, el informe que envió a nuestra redacción el Grupo de Información Técnica para una Ciudadanía Responsable de Uruguay:

"Ciudadanos informados, decisiones inteligentes"*
Por Dr. Oscar N. Ventura**

El conflicto Argentino-Uruguayo en torno a la pastera Botnia obedece a razones económicas y políticas, disfrazadas de razones técnicas y ambientales. El grupo de activistas nucleados en la Asamblea Ciudadana Ambiental de Gualeguaychú tiene una mínima representatividad en la comunidad, al punto que no admiten someter sus acciones al escrutinio democrático del voto secreto. Su predicamento entre la gente común, grande al principio y declinando progresivamente, se basó en dar información falsa. Para exponer las falsedades y distorsiones técnicas y científicas que formaron la base de la campaña de terror en que se embarcó la ACAG, un grupo de uruguayos y argentinos, sin dependencia alguna de las empresas o los gobiernos se auto convocó para dictar conferencias y preparar análisis científicos que se han presentado y distribuido públicamente.
 

Las falsedades técnicas
Durante el largo transcurso de este conflicto se propalaron muchas veces conceptos que no resisten ningún análisis científico serio. Para hacer un breve resumen de las afirmaciones registradas en los medios de prensa y que luego han sido hábilmente "olvidadas" por los responsables de las mismas, podemos hacer esta lista.

(a) Las plantas provocarán un genocidio; transformándose Fray Bentos en una ciudad cementerio, con muchas enfermedades en quienes directamente no resulten asesinados por la contaminación Las plantas causarán 25 (ó 39) casos de cáncer adicionales en el litoral argentino-uruguayo.
(b) Se van a verter 29 kg (ó 97 kg) por día de dioxinas cancerígenas al río Uruguay, del cual la planta consume un volumen importantísimo de agua que se devuelve cargado de venenos y a alta temperatura.
(c) "Es inevitable que se produzcan dioxinas, lluvias ácidas, ácido sulfúrico y ácido nítrico, eso ya asumido por las empresas públicamente, el mal olor, el ruido ensordecedor, el mercurio, fósforo en el agua, es decir un Río Uruguay totalmente contaminado, el aire totalmente contaminado, el suelo contaminado, no sólo en Fray Bentos sino en todas las regiones" (declaración literal)
(d) Los monocultivos de eucaliptos desertifican las regiones en que se implantan y secan los pozos de los pequeños agricultores
(e) La miel producida en el entorno de una pastera (a veces 10 km, a veces 40 km, a veces 100 km), estará contaminada y ya no será comprada por la unión europea. Lo mismo para otros productos agropecuarios.
(f) Las plantas producen olores sumamente desagradables que afectan muchos kilómetros a la redonda y ahuyentan el turismo.
(g) La DINAMA y los profesionales uruguayos carecen de los medios y los conocimientos técnicos para controlar la no afectación del ambiente
(h) Las pasteras están abandonando Europa porque a partir de 2007 no les permiten operar y se vienen a nuestros países porque la legislación es más laxa y les permiten contaminar a gusto y placer, como no pueden hacerlo en sus países de origen; la tecnología ECF está prohibida en Europa y sólo la TCF es aceptable.
(i) Las pasteras están frente a Gualeguaychú y generan gran contaminación visual

Las certezas tecnológicas
La industria de producción de pulpa y papel era altamente contaminante hasta alrededor de los años 80. En general, esas plantas no contaban con tratamiento de efluentes líquidos o gaseosos ni en el proceso Kraft ni en los procesos de blanqueo. Además, el blanqueo de la pasta se efectuaba con cloro elemental, lo que efectivamente producía contaminantes tales como las dioxinas policloradas que eran vertidas a los ríos. Dichas tecnologías ya no se usan, excepto en fábricas obsoletas como la mayoría de las que hoy en día existen en Argentina. Las plantas modernas (Botnia es hoy una de las 5 mejores plantas de producción de pulpa a escala mundial) no generan dioxinas, invierten más o menos un tercio del presupuesto total en métodos para evitar la contaminación ambiental, están permanentemente monitoreadas y sus efluentes tienen concentraciones de productos químicos eventualmente dañinos mucho menores que las admitidas en las legislaciones más avanzadas (Europa, USA, Canadá). Además Botnia no se encuentra cerca de la ciudad de Gualeguaychú (aprox. 30 km), del balneario Ñandubaysal (aprox. 13 km) y si hacia el norte de la ciudad de Fray Bentos (a 5 km).

Que las fábricas de las que hablamos no son contaminantes si operan de acuerdo a los parámetros de diseño ha sido avalado por pronunciamientos del Presidente de INTI de Argentina, de catedráticos de Universidades Argentinas y Uruguayas, cartas de organizaciones de Químicos en Uruguay, declaraciones de las Asociaciones de Ingenieros tanto en Argentina como Uruguay, declaraciones de técnicos y consultores internacionales de Canadá y Europa y, en un modesto esfuerzo, por este grupo laxo de personas que nos auto convocamos para tareas puntuales. En el grupo se encuentran, por ejemplo, quien esto escribe, Catedrático de la Facultad de Química de la Universidad de la República en Uruguay, el Dr. Mario Féliz, Catedrático de la Facultad de Ciencias Exactas de la Universidad de La Plata en Argentina, el Lic. Luis Anastasía, consultor ambiental de extensa actividad en Uruguay, así como Ingenieros Químicos y otros profesionales tanto de Uruguay como de Argentina.
 

Las actividades
Cada uno de estos ciudadanos desarrolló el interés en este problema por su cuenta y han publicado numerosos artículos de prensa y concedido entrevistas a los medios para clarificar la desinformación a que nos referíamos más arriba. De la interacción surgió la idea de realizar conferencias destinadas al público no formado en la tecnología química y la ingeniería de las plantas. Así, se dictaron conferencias en el interior de Uruguay, en Buenos Aires, en un ciclo del Grupo de Estudios de las Sociedades de Alta Complejidad en la Universidad de Belgrano, en el Centro de Residentes Argentinos en Uruguay, en Punta del Este, en la ciudad de Fray Bentos (cerca de donde Botnia se ha instalado), en la ciudad de Conchillas (donde se instalará la pastera de Ence) y últimamente en la ciudad de Mercedes, cercana también al emprendimiento de Botnia. En todos los casos se ha expuesto sobre la tecnología de las pasteras, sobre la forestación y sobre las supuestas enfermedades y la contaminación de estas fábricas. Acciones particularmente notables fueron un panel organizado por la televisión de Río Negro, donde el Lic. Anastasía confrontara con un periodista contrario a las plantas y con un ambientalista de la ACAG, y la crítica exhaustiva al conocido informe Conti, encargado por el Premio Nóbel Pérez Esquivel y plagado de inexactitudes que fueron cuidadosamente refutadas.

En general la respuesta del público ha sido muy importante, y el sentimiento general fue de beneplácito por escuchar "la otra campana" de técnicos no comprometidos más que con el desarrollo inteligente responsable de Uruguay. Los resultados muestran que Conchillas, una ciudad fundada por un náufrago británico y que creciera en torno a una cantera de piedra con la cual se construyó parte de Buenos Aires, Fray Bentos, ciudad donde se alojara el famoso frigorífico Anglo que abasteció los productos Liebig a una Europa en guerra, o Mercedes, ciudad que convive desde siempre con la papelera Pamer, necesitaban escuchar estas voces independientes para volver a confiar en su futuro. Y Uruguay, un país que durante una guerra fratricida en el siglo XIX encontró el tiempo para edificar un teatro lírico que es el más antiguo y a la vez más moderno en uso hoy en América, que supo tener el primer y más alto rascacielos de Sudamérica, que fue capaz en seis meses de construir un estadio para más de 50.000 personas donde se celebró el primer campeonato mundial de fútbol, y que durmiera una plácida siesta por más de 50 años, está recuperando la dinámica que nunca debió perder. Hoy se enorgullece de tener la pastera más moderna de América y una de las más modernas del mundo.
 

* "Ciudadanos informados, decisiones inteligentes" representa la opinión del Grupo de Información Técnica para una Ciudadanía Responsable de Uruguay. No es la opinión de Radio Nederland Wereldomroep.
** Dr. Oscar N. Ventura, Catedrático de la Facultad de Química de la Universidad de la República de Uruguay