La actual coyuntura económica mundial ha puesto en una situación difícil a muchas personas. En España, con más de 4 millones de parados, muchas familias necesitan ayuda social para llegar a fin de mes.

De hecho, la demanda de productos de primera necesidad en los llamados Bancos de Alimentos, se ha incrementado en casi el 50% en los últimos meses. Como consecuencia de la crisis, muchos españoles acuden a ellos para recibir ayudas.

Los alimentos constituyen uno de los mayores gastos dentro de la economía familiar. La falta de trabajo, las subidas de las hipotecas y el precio de la vida en una sociedad de consumo son las razones principales por las que algunos se han visto, de un día para otro, en una situación de necesidad e incertidumbre. Para algunos, pedir ayuda no es fácil. Pero lo cierto es que sí hay mucha gente dispuesta a ayudar. Es el ejemplo de los Bancos de Alimentos, organizaciones sin ánimo de lucro y basadas en el voluntariado, cuya labor consiste en recuperar excedentes alimenticios de nuestra sociedad y redistribuirlos entre personas necesitadas.

En el caso de España, donde hay 52 Bancos integrados en una Federación (FESBAL), su actividad ha crecido exponencialmente durante los últimos tiempos. Marcados por la crisis económica, como explica José Antonio Busto, Director de la Federación Española de Bancos de Alimentos, el aumento de peticiones de instituciones benéficas, podría situarse ya en más del 50% respecto a otros años: “En España hay 1 millón y medio de personas, probablemente más con la crisis, que sufren pobreza severa. Si ya estábamos en una situación difícil en 2008, ahora más. Lo que tenemos que hacer es remangarnos y ponernos a trabajar y buscar más alimentos donde los haya”, asegura Busto.

Toneladas de ayuda
Los Bancos de Alimentos realizan una tarea imprescindible dentro de toda la red de ayudas sociales. Sólo en el 2008, repartieron 64 millones de kilos de comida, aunque esperan que este año la cifra haya aumentado considerablemente. Actualmente trabajan con 6.556 entidades y de su ayuda se benefician más de 900.000 personas. Cerca de 3.000 empresas colaboran con los Bancos de Alimentos para facilitarles su aprovisionamiento.

Radio Nederland ha visitado el Banco de Alimentos de Madrid, donde uno de sus responsables nos ha explicado cómo funcionan y cómo reparten toneladas de productos.
Rafael Pavón, responsable de los almacenes, trabajó durante años como voluntario para el Banco. Hoy se encarga de organizar y distribuir toda la comida que les llega a diario: “Recibimos muchos alimentos de diferentes empresas, los organizamos por fecha de caducidad y los vamos repartiendo entre las distintas instituciones”, afirma, “sin embargo, apenas nos llegan alimentos de primera necesidad, como leche, arroz o legumbres…los conseguimos a través de la campaña Operación Kilo, que trata de recoger en colegios y otros organismos este tipo de productos. Pero estamos notando que, con la crisis, la demanda ha subido muchísimo no podemos dar todo lo que nos gustaría”.

Cambio de perfil
El trabajo de los Bancos de Alimentos se canaliza a través de muchas organizaciones sociales y religiosas que se ocupan de hacer llegar, de forma directa, esta ayuda y dar soporte a aquellas personas que la necesitan. Lo que más sorprende a estas organizaciones, y casi todas coinciden en este punto, es en el cambio del perfil de quienes solicitan su apoyo. Si hace algunos meses los usuarios eran en su gran mayoría inmigrantes, pensionistas o personas en riesgo de exclusión social, ahora son familias enteras de clase media que han dejado de percibir alguno de los sueldos en el núcleo familiar. Nos lo cuentan desde una de estas instituciones de ayuda primaria, las religiosas de María Inmaculada: “Nosotros repartimos todos los sábados una bolsita con comida a más de 100 personas. Lo que nos dan en el Banco se lo damos a ellos. Lo que sí hemos notado es que hace unos meses la mayoría eran inmigrantes y ahora vienen muchos españoles que se han quedado sin trabajo,” comenta la religiosa.

Y no hay más que acercarse a uno de estos centros, donde encontramos principalmente mujeres extranjeras con niños pequeños. Pero también españoles a los que no les gusta demasiado hablar de su situación: “Vengo porque no tengo trabajo, porque no lo encuentro, porque no tengo recursos con qué comprar…y que tengo a los bancos encima porque no tengo con qué pagar,” asegura, “y de momento, como no entra ni un sueldo en casa, me veo obligada a esto. No porque me agrade, pero qué le voy a hacer”.

Bancos de Alimentos en la UE
Desde el 2006, otra importante fuente de suministro para los Bancos de Alimentos la constituye el Fondo Español de Garantía Agraria (FEGA), organismo autónomo del Ministerio de Agricultura Pesca y Alimentación, que se ocupa de la gestión en España del ‘Plan de Ayuda a los Necesitados’ establecido por la Comisión de la Unión Europea.

La Federación Española de Bancos de Alimentos, forma también parte de la Federación Europea de Bancos de Alimentos (FEBA). Aunque en la práctica cada Banco trabaja de forma autónoma, comparten experiencias para buscar soluciones en el contexto de cada país. La FEBA está formada por 232 Bancos repartidos en 18 países y cuenta con más de 6.000 voluntarios en toda Europa, que ayudan a repartir miles de toneladas de alimentos entre las personas afectadas por la falta de recursos.

Pero los Bancos de Alimentos necesitan un esfuerzo de todos para poder seguir trabajando y ayudar a aquellos que, ahora más que nunca, necesitan que alguien sea consciente de sus problemas.