Dicen algunos que el arte latinoamericano está viviendo una época dorada en Estados Unidos por la creciente influencia de la cultura hispana y también porque es un valor seguro y relativamente asequible. Cada vez se ven más exposiciones, ventas y curadores especializados. ¿Responde más al interés cultural o al económico?

Para muchos se trata de un símbolo: 80 años después, los murales de Diego Rivera vuelven este mes al MoMa de Nueva York. La vez anterior fue en 1931: entonces, el artista mexicano entraba en el museo por la puerta grande, solamente antes Henri Matisse había contado con una exposición monográfica.

Esta vuelta de Rivera al MoMa es, para muchos expertos, la prueba de que en Estados Unidos se está viviendo un redescubrimiento del arte latino. El diario New York Times publicó hace unas semanas que cada vez había más bienales, exposiciones, curadores bilingües, aficionados estadounidenses que empiezan a descubrir el talento de sus vecinos latinoamericanos.

¿Qué está pasando? Margarita Aguilar, directora ejecutiva del museo El Barrio, en el corazón del Harlem hispano, recuerda que el interés por el arte latino no es nada nuevo: en el año 74 en la primera subasta de Christie's en Dallas se vendió más caro un cuadro de Orozco que otro de Van Gogh. Ella se dedicó durante años al comercio del arte en Christie's.

Quisimos que nos diera una doble perspectiva: la de los museos, galerías, el gran público, y la de los compradores, las subastas y los coleccionistas. "Yo en Christie's trataba mucho con un coleccionista del sudeste asiático, que mueve precios enormes, como China. Ese señor empezó a ir a las subastas y al ver el arte latinoamericano se quedó azorado.

Decía: ¿cómo he podido perderme esto?", cuenta, "Vemos a coleccionistas de Rusia, de China, que lo están descubriendo. Suelen comprar un Botero, no se arriesgan mucho, pero de vez en cuando apuestan por algún artista que no conocen tanto".

El factor crisis
¿Tiene algo que ver la crisis en Europa y en Estados Unidos, que los inversores estén huyendo de productos financieros complejos y busquen valores refugio, valores seguros? Para Aguilar, puede ser, pero la clave es que muchos coleccionistas se han enfocado en el arte latino por sus bajos precios.

Algunas obras de referencia se pueden adquirir por 100.000 dólares. Ella subraya no existe una burbuja ni un bluff en el arte latinoamericano sino un interés serio, y la prueba es que en las grandes ventas el 90 por ciento de las obras encuentra comprador.

Buscamos otro punto de vista: la curadora especialista en arte latino Elizabeth Ferrer, sin embargo, cree que por la crisis el mercado del arte latinoamericano no está creciendo todo lo que podría. "Desde 2007, 2008 los principales coleccionistas están reservando sus obras más importantes, y me imagino que así seguirán hasta que la economía vaya mejor. El mercado del arte latinoamericano ahora mismo es estable y no va a crecer hasta que toda la economía se recupere porque la gente prefiere no vender lo mejor que tiene", explica.

Lo que más nota Ferrer es el auge del arte hispano en el mundo académico: "Cuando yo empecé en los 80 los académicos que nos dedicábamos al arte éramos autodidactas. Nos íbamos a los países, hablábamos con los artistas, investigábamos en las bibliotecas, y teníamos que descubrirlo todo por nosotros mismos. Éramos realmente muy pocos y apenas había libros. Hoy hay todo un corpus literario, muchos estudiantes haciendo el doctorado, asociaciones de arte latinoamericano, y a ese nivel creo que hay un cambio enorme".

Brasil, el nuevo foco
Según la consultora londinense ArtTactic, mientras en 2008 y 2009 los precios y la demanda caían en Europa y Estados Unidos, en Brasil las subastas aumentaron un 38 por ciento. "Brasil es el nuevo foco. Está creciendo mucho y tiene un poder adquisitivo que otros quizás no tienen. Han comprado en los últimos años un sinfín de obras increíbles", dice Margarita Aguilar.

Otros expertos indican pese a todo que al arte latino le queda mucho camino por recorrer en Estados Unidos. Elizabeth Ferrer considera que es un arte con presencia fuerte sólo en un puñado de ciudades. Por ejemplo, Miami está más volcada en el arte cubano y caribeño.

Houston, que cuenta con varios museos punteros, recoge lo mejor del arte mexicano. En Los Ángeles y Nueva York las galerías y museos están ampliando sus miras, pero un coleccionista en Los Ángeles no necesariamente conocerá el arte brasileño.

"Lo que sí se aprecia mucho es que los creadores jóvenes tienen más opciones para vender su trabajo, para emprender proyectos en museos y espacios de arte contemporáneo. Ese aspecto del arte latinoamericano creo que es muy dinámico ahora", señala Elizabeth Ferrer.

Las cosas cambian. Hay datos que lo prueban. Este año, los representantes de Estados Unidos en la Bienal de Venecia fueron Jennifer Allora y Guillermo Calzadilla, dos artistas latinos.