En Argentina, la donación de óvulos es una práctica que crece: según las clínicas especializadas en tratamientos de fertilidad, durante el último año aumentaron en un 15 % las consultas de mujeres que quieren donar sus óvulos. Se estima que este año, en Argentina, se realizarán casi 8000 fecundaciones in vitro, de las cuales entre el 20 y el 30 % será con óvulos donados.

Las receptoras son mujeres que, luego de años de haber postergado su deseo de ser madres por diversos motivos, toman la decisión de tener un hijo, pero se encuentran con dificultades para quedar embarazadas porque carecen de óvulos, o bien porque sus óvulos ya no tienen la capacidad para lograr un embarazo. En estos casos, los centros especializados en reproducción asistida recurren a la ovodonación, que les permite cumplir con el deseo de la maternidad biológica mediante óvulos donados por otras mujeres.

Si bien la ovodonación es una práctica que se realiza en el mundo desde 1982, la situación en cada país es diferente, ya que no siempre estas prácticas están legisladas. En Argentina, al igual que en la mayoría de los países de América Latina, no existe legislación específica respecto de la reproducción asistida. Tampoco existe un contexto legal específico para la ovodonación. Sin embargo, los especialistas locales se basan en algunos aspectos de la normativa que regula la donación de órganos, como el hecho de que la donación sea anónima. Por eso, durante el tiempo que dura el tratamiento, la donante de óvulos y la receptora no se conocen, y sus datos sólo quedan registrados en la clínica.

El origen de los óvulos que se utilizan en estos tratamientos es doble: por un lado, están aquellas mujeres que se han sometido a tratamientos de fertilización y que aceptan donar una parte de sus óvulos para que sean utilizados en otras pacientes; por el otro, están las donantes que se someten a estimulaciones hormonales para dar sus óvulos de manera voluntaria.

Perfil de donantes
Para ser aceptadas como donantes por los institutos de fertilidad, las voluntarias deben cumplir con ciertos requisitos: ser mujeres sanas, con antecedentes clínicos normales, mayores de edad pero menores de 30, 32 o 34 años, según la clínica. Para determinar si son aptas para donar, les realizan estudios médicos para descartar todas las enfermedades genéticas transmisibles conocidas hasta ahora, además de estudios psicológicos para evaluar su perfil.

Si bien la donación de óvulos es voluntaria, las mujeres reciben una compensación económica por el tiempo que insume el tratamiento. "Aunque la donación es voluntaria, las donantes de óvulos reciben dinero a cambio de esa donación, entonces a la gente eso no le gusta porque parece como si fuera una transacción económica", explica Fernando Neuspiller, médico ginecólogo y director de la sede en Buenos Aires del Instituto Valenciano de Infertilidad (IVI). "En realidad, viene una chica, está durante un mes con nosotros, la estudiamos, la ve una psicóloga, le hacemos análisis clínicos, le sacamos sangre, se pinchan medicación, y finalmente terminan entrando a una sala de punción en un quirófano. Debido a ese mes de trabajo con nosotros, le damos una remuneración por haber trabajado con nosotros, pero nosotros lo entendemos de otra manera. No es una transacción económica. Pero hay gente que todavía es reacia a que una clínica le dé dinero a una donante", agrega.

Neuspiller relata que hasta 1998 trabajó en la ciudad de Valencia, en España, en la casa central del IVI, donde la mayoría de donaciones provenía de mujeres que se ofrecían como donantes voluntarias. "Cuando volví a la Argentina, intenté imponer ese modelo, pero me costó un par de años porque la gente tenía un prejuicio acerca de cómo una chica iba a venir a medicarse para donar óvulos. En ese momento, se prefería a las mujeres que se sometían a tratamientos de fertilización y que voluntariamente donaban una parte de sus óvulos. Después de un año y pico intentando generar el sistema en Argentina, finalmente una chica, que era estudiante de fonoaudiología, aceptó donar. Se lo comentó a otra amiga, y así fue creciendo la cadena. Y hoy, la verdad es que nosotros no tenemos prácticamente necesidad de salir a buscar donantes, sino que ellas vienen directamente y tocan a las puertas", comenta Neuspiller.

En promedio, un tratamiento de ovodonación cuesta alrededor de 5000 dólares, y una donante recibe ente 500 y 1000 dólares por cada donación. "Las donantes no lo ven como un trabajo; nosotros lo vemos como un trabajo. Las donantes vienen porque son solidarias y quieren donar óvulos para otras mujeres. Nosotros les recompensamos su voluntad solidaria con dinero porque entendemos que estuvieron trabajando un mes con nosotros", aclara Neuspiller.

Ya sea por motivos altruistas o atraídas por la compensación económica que reciben, muchas mujeres deciden hacerlo más de una vez, lo que aumenta el riesgo de cosanguineidad entre los nacidos provenientes de los óvulos de una misma donante. Como en Argentina no existe un registro nacional de donantes de óvulos, sólo es posible controlar la cantidad de veces que una mujer dona sus óvulos en una clínica determinada. En la sede porteña del Instituto Valenciano de Infertilidad, por ejemplo, se permite hasta un máximo de seis nacimientos por donante.

Oferta y demanda
Si bien han pasado 28 años desde que se realizó el primer tratamiento de ovodonación en el mundo, esta práctica sigue disparando el debate. "Como aquí (en Argentina) las mujeres, sobre todo las de algunos sectores, estudian, trabajan y empezaban a posponer la edad de buscar un hijo aunque se casaran antes, empezó a aparecer esto de promover la maternidad biológica. Entonces, ahí surge esto de que las que van a recibir donaciones son mujeres que lo pueden pagar", afirma Mabel Bianco, presidenta de la Fundación para Estudio e Investigación de la Mujer (FEIM), una organización que trabaja por los derechos de la salud, sexuales y reproductivos de las mujeres desde hace más de dos décadas.

Para Bianco, la ovodonación en Argentina debe ser analizada en función de la diferencia socioeconómica que existe entre las mujeres que se someten a los costosos tratamientos de fertilidad y las que se ofrecen como donantes de óvulos: "En un país donde no hay suficientes medios económicos, hay muchas mujeres que, así como hay personas que venden la sangre, donan sus óvulos contra una prestación económica, y entonces dan un pedazo de su cuerpo. Y hay todo un mercado que manejan los servicios privados. Yo creo que tendría que estar regulado, para que la donación de óvulos entre junto con la donación de órganos, de células madres y demás a través de un organismo oficial, como el INCUCAI (Instituto Nacional Central Único Coordinador de Ablación e Implante), que garantizaría que esto no sea por dinero, y que sea accesible a todas las mujeres. Pero eso no pasa en este momento, y hay intereses que no quieren que esto ocurra".

En Argentina, muchas de las mujeres que se someten a tratamientos de fertilidad mediante ovodonación llegan desde otros países de América y Europa, atraídas por el cambio favorable, que hace que el costo de estos tratamientos sea más accesible aquí que en sus países. En otros casos, viajan a Argentina porque la legislación de sus países no les permite recurrir a óvulos donados para quedar embarazadas. En todos los casos, se trata de tratamientos muy costosos, que sólo están disponibles para quienes puedan pagarlos.