Con sólo 26 años el atleta cubano Alberto Juantorena se convirtió en el único corredor que en la historia de los juegos olímpicos logró la victoria de oro en los 400 y 800 metros a la vez. Nadie ha igualado ése record hasta ahora.

Por sus largas zancadas en las pistas a Juantorena empezaron a apodarlo “el caballo”, sobrenombre que sólo era utilizado en la jerga popular para identificar a Fidel Castro, pero los comentaristas deportivos cubanos le llamaban “el elegante de las pistas” por sus largos y armónicos saltos.

Su éxito significó el comienzo de una gloria del atletismo en Cuba, que se mantiene hasta hoy. Después de su doblete en Montreal 76 con los títulos olímpicos muchos jóvenes empezaron a seguirlo, y el atletismo cubano se nutrió de jóvenes que garantizaron el relevo en este deporte, lo que se mantiene hasta hoy.

“Con el corazón en la boca”
Juantorena nunca consideró en serio llegar a competir en el atletismo hasta alcanzó los 20 años. Con su estatura de 1,92 era un jugador de baloncesto. Su debut en los Juegos Olímpicos de Múnich, en 1972, fue un fracaso, pues fue eliminado en las semifinales de los 400 metros. La mala suerte le persiguió y tuvo antes de su éxito en Montreal dos operaciones de pie.

“Ahí viene Juantorena con el corazón en la boca” dijo el comentarista de la televisión cubana aquel día en Montreal. Cuba entera estuvo pegada a los televisores y las radios. Los cronistas deportivos cubanos perdieron sus voces del emocionante relato de la victoria del primer cubano que ganó medallas de oro olímpicas en atletismo.

De deportista a político
Juantorena se retiro del deporte activo en 1983, después del campeonato del mundo en Helsinki. Tras su retirada del atletismo ha desempeñado diferente cargos vinculados al deporte en Cuba y el mundo. Actualmente es Vicepresidente del INDER, el Instituto Nacional de Deportes, Educación Física y Recreación, con rango de ministerio, es presidente de la Federación Cubana de Atletismo, y miembro del Comité Olímpico Internacional.

Además de todo eso Juantorena promueve el deporte popular en los barrios, entre niños y jóvenes cubanos, sin apenas recursos para ello. También incentiva a las comunidades con convocatorias para construir sus propias áreas deportivas porque el Gobierno ya no tiene presupuesto. La aparición de Juantorena en cualquier lugar en Cuba es una motivación para que cualquier cubano empiece a correr. Su éxito deportivo de los 70 sigue siendo un ejemplo para cualquier joven en Cuba. “Corre como Juantorena” es algo que nadie en Cuba puede malinterpretar. En su momento hasta una canción hicieron en reconocimiento a su victoria en Montreal.

Estación de metro en Londres
La olímpica ciudad de Londres ha querido estos días darle un homenaje. Su nombre ha puesto temporalmente a una de las 361 estaciones de metro de la ciudad junto a otros nombres de figuras como el ex ciclista español Miguel Induráin, el mejor tenista hispano de todos los tiempos Rafael Nadal o el futbolista argentino Leo Messi. Juantorena sigue moviendo pasiones en Cuba y en el extranjero.