Internet es básicamente placentero, de ahí que tenga posibilidades de tornarse una adicción. Aparece un aumento de la autoestima en los casos de adicciones, ya que encuentran en esta "vida alternativa" un placer, una sensación de intimidad, pocas veces lograda y una sensación de "ser uno mismo" tambien poco común dentro de nuestra cultura, donde las personas "se quejan de no sentirse vivas" (Kohut, 1988 ) o de "no ser ellas mismas" (Winnicott, 1965).

Dr. Roberto Balaguer Prestes

A este respecto Greenfield (1999) y Turkle (1995) lo comparan con el teatro, donde hay posibilidades de expresión del self mayores que en la vida real. El aspecto lúdico del ciberespacio, es un elemento que aparece en esta comparación así como en otros trabajos etnográficos (Baym, 1995; Aycock, 1993).
Ya que la vida online es una vida que para el adicto lo provee de aquellas cosas que no halla en su vida real, la vuelta puede ser vivida como más penosa en algunos casos, cuando el retorno del viaje no provee de nuevas herramientas.
 

Estado depresivo, frustración y re-comienzo del ciclo
Obsesión compulsión por volverse a conectar y escapar de la realidad real. Es frecuente que se haya pasado más tiempo del previsto en conexión, tal como sucede por ejemplo en el caso del juego patológico (Greenfield, 1999 ).
 

El estudio de Kraut y cols. (1998) ha sido uno de los estudios más citados a la hora de referirse a los efectos del uso de Internet y sus consecuencias en la vida social de sus participantes. Este estudio de Carnegie-Mellon llegó a la conclusión de que Internet contribuía a reducir los lazos sociales, afectando el bienestar psicológico de los usuarios.
 

La mentada virtualidad de estos entornos ha ido generando en el discurso una dicotomía offline-online (Hamman, s/f) la cual encontró en este estudio, así como en otros, una fuente científica que sugería que las amistades online eran menos fuertes que las "reales", de alguna manera parafraseando los anticipos de Virilio (1997), quien se había referido a nuestra era como la del "accidente general" y la del peligro de "amar al lejano a expensas del cercano" (1997, 43).
 

Este estudio junto a la terminología de adicción han colaborado a crear un halo de misterio en torno a la red, exacerbado por los medios masivos de comunicación. Actualmente adicción a Internet es un término que empieza a manejarse a nivel de los medios de comunicación, a nivel de la red, inclusive con textos y chats, y discusiones en torno al tema.
 

Existen en la actualidad varios sitios web (ej: netaddiction.com , internetaddiction.com. psynternaute.com) que tratan el tema con inclusive grupos al estilo Alcohólicos Anónimos siguiendo los 12 pasos hacia la recuperación. Algunos de estos grupos funcionan paradójicamente online, lo que ha llevado a ciertas controversias en torno al tema. Es el ejemplo de la Dra. Kimberley Young quien en su sitio netaddiction.com trabaja la temática de las adicciones. Ha elaborado esta autora inclusive un número de ítem que diagnosticarían la presencia o no de un cuadro de adicción tomando como criterio el DSM IV, con el juego patológico como modelo.
 

Criterios diagnósticos para la adicción a Internet
La Dra. Kimberly Young (1996) clasifica los Internet-dependientes si cumplen con cuatro o más de los criterios abajo mencionados durante el último año.
 

· ¿Se siente Ud. preocupado con Internet o con servicios online, pensando en ellos mientras no está conectado?
· ¿Siente una necesidad de aumentar el tiempo online para lograr satisfacción?
· ¿Es Ud. incapaz de controlar su uso de Internet?
· ¿Se siente inquieto o irritable cuado trata de desconectarse o interrumpir su conexión?
· ¿Se conecta Ud. para escapar de los problemas o disminuir sentimientos de desesperanza, culpa, ansiedad o depresión?
· ¿Miente Ud. a sus familiares o amigos acerca del tiempo y la frecuencia con que se conecta?
· ¿Corre Ud. riesgos de perder una relación significativa, trabajo, estudio u oportunidad en su carrera por su uso de Internet?
· ¿Sigue Ud. conectándose a pesar del gasto excesivo en servicios online?
· ¿Siente Ud. cuando no está conectado, la abstinencia, depresión, irritabilidad, malhumor?
· ¿Pasa Ud. más tiempo conectado del inicialmente pensado?
 

La respuesta de Turkle (1995) a la posibilidad de pensar en una adicción a Internet es tajante. En una entrevista con Howard Rheingold, uno de los más célebres "habitantes del ciberespacio", ha dicho: "Las computadoras y las redes de comunicación no son drogas. Son medios complejos que diferentes personas ( y diferentes grupos sociales, políticos para el caso) usan de distintas maneras. A pesar de esto, la noción de adicción parece irresistible. X cantidad de uso de heroína no es nunca una buena cosa; la misma cantidad de actividad en Internet puede ser beneficiosa o dañina, dependiendo del contenido de los mensajes y el rol de la actividad en la vida de la persona que lo hace" (traducción del autor).
 

Internet puede ser considerado una droga? En 1969 los expertos de la OMS propusieron el término "fármaco dependencia" que definieron como : "Estado psíquico y en ciertas ocasiones también físico, resultante de la interacción entre un organismo vivo y un medicamento. Esta interacción se caracteriza por modificaciones del comportamiento y por otras reacciones que compromete, siempre con mayor apremio, al usuario a tomar el medicamento de manera continua o periódica con el fin de encontrar efectos psíquicos y a veces para evitar el malestar de la privación. Este estado puede acompañarse o no de tolerancia" (Olievenstein, 1998 ,9).
 

Dejando de lado el aspecto "medicamentoso" los criterios de Young arriba mencionados se ajustan en parte al término de fármaco dependencia que maneja la OMS. Por tanto, en primer lugar habría que definir lo que entendemos por adicción, y si esta es aplicable al caso en cuestión. Lo anterior implicaría una larga discusión en torno al tema así como mucha controversia una vez más frente a un aspecto de la red como este.
 

¿Adicción a qué Internet?
Quisiera entonces plantear un aspecto importante , y que tiene que ver con la premisa de unicidad de Internet, es decir tomarlo como un todo, un solo objeto; en este caso objeto adictivo; en lugar de referirse a sus partes constituyentes.
 

Internet es búsqueda de información, navegación por placer a través de los distintos buscadores, es herramienta de intercambio de investigación académica, es herramienta de investigación en sí misma, es el propio objeto de investigación, es chat, es comunicación por mail, es Muds textuales, visuales, juegos, música, es video games, casinos online etc. Internet es muchas cosas a la vez, por eso creo que hablar de adicción a Internet es un término vago en el sentido que no define en forma precisa el objeto adictivo y las consecuencias por tanto que esto implica.
 

Para tomar un ejemplo, no es lo mismo pasarse conectado a un Mud, creando personajes e interactuando que estar conectado utilizando a Internet como una herramienta más dentro de una investigación o como parte de las necesidades de información de una empresa financiera. Evidentemente no es lo mismo el chatear del adolescente, formar un club de fans online que el pertenecer a un listserv (1) y por tanto conectarse durante un tiempo prudencial. Algunas de las adicciones son orientadas al juego o a las competiciones, mientras que otras están más relacionadas con necesidades sociales, o extensiones del workaholicism o adicción al trabajo (Suler, 1996). En este último caso sería la adicción dentro de la adicción, donde Internet sería un medio facilitador para mantener la adicción original.
 

Este concepto de facilitador pareciera revestir importancia a la hora de posicionarnos frente a los fenómenos de la red. La www es un facilitador de innumerables asuntos. El más claro es la navegación y sus posibilidades de búsqueda de información en hipertextos o bases de datos. Otro de sus componentes el e-mail o correo electrónico, ha sido un facilitador de la comunicación a distancia, mostrando claras ventajas y diferencias por sobre sus antecesores (Suler, 1996; Wallace 1999).
 

No debemos olvidarnos que como se ha señalado en otro lugar la computadora no es tanto un fin en sí misma (Balaguer, 2001), sino que se ha transformado en medio de acceso a la comunicación con otros en el ciberespacio (Riva y Galimberti, 1997).
 

Por lo que referirnos a la adicción a Internet como una adicción al objeto computadora como tal, es situarnos en un plano de materialización de la acción, de búsqueda de un objeto tangible, y quizás perder la perspectiva social o vincular que posee la CMC.
 

Esta dimensión social del ciberespacio ha sido remarcada en innumerables lugares (Stone, 1991; Rheingold, 1993; Turkle, 1995; Riva y Galimberti, 1997) mostrando que los ciber-adictos no están sólo navegando, están en un espacio interactivo, por lo que parte del fenómeno adictivo debiera ser entendido en función del aspecto social en juego, o en otros términos, dentro de las relaciones objetales que se traslucen en esos intercambios, por lo que entendemos que varios de los postulados psicoanalíticos pueden ser de utilidad a la hora de comprender estos fenómenos.
 

Precisamente los Muds, los chats, son dentro del ciberespacio los entornos que tienen un mayor poder adictivo, junto a la pornografía y al juego compulsivo y en menor medida las compras compulsivas. Los trabajos etnográficos señalan como es en estos entornos donde se dan prioritariamente los fenómenos adictivos, por lo que sería conveniente analizar qué pasa entonces en esos entornos, lo que en parte excede los objetivos de esta comunicación.
 

Notas:
(1) Listserv es el término en inglés que se refiere a las listas de discusión por e-mail sobre distintos ejes temáticos. El número de estos ha crecido enormemente superando la cifra de los 100.000 a comienzos del año 2000.
 

Roberto Balaguer Prestes, psicólogo uruguayo. El presente artículo ha sido tomado con la autorización de su autor del libro titulado "La adicción a Internet".

Agradecimiento especial de RNW a nuestra asociada Radio Monte Carlo de Montevideo, Uruguay por la colaboración en la producción de la versión en audio de este tema.