Desde comienzos del siglo XIX se crearon diferentes instituciones cuyo objetivo era estructurar el sector salud en Chile, entre los que destacaron la Junta de Vacunas (1808) y la Junta Directriva de Hospitales (1832). Hacia 1850 existía un movimiento ya organizado, formado por las Sociedades de Socorros Mutuos. En 1907 el Estado creó una sección de administración sanitaria que tendría a su cargo todo lo vinculado a la higiene y beneficencia pública.

Más de 100 años después, en Chile se ha producido un cambio brusco en la situación sanitaria. Las enfermedades crónicas, degenerativas y de salud mental, y el remanente de enfermedades infecciosas son las principales causas de muerte y de pérdida de calidad de vida. Esto, junto al envejecimiento de la población y al desarrollo propio del país, impulsaron al Estado a realizar una profunda reforma del sector.
 
Esta serie del departamento español de Radio Nederland hace un repaso a los principales aspectos de la reforma de la salud en Chile, tales como el enfoque familiar e intercultural, los deberes y derechos de los ciudadanos, y los nuevos modelos de participación y control ciudadanos.

En el año 2000 se inició en Chile una profunda reforma en el sistema de la salud. Entre otros objetivos se optó por un modelo de atención integral que incluye un enfoque familiar. Este modelo tiene el objetivo de brindar una atención eficaz, oportuna y eficiente, teniendo en cuenta la situación física, mental y social de los diferentes tipos de familias y comunidades. Para ello se crean los CESFAM, los Centros de Salud Familiar, y los CECOF, los Centros Comunitarios Familiares.

Una de las prioridades de la reforma de la salud es el modelo de atención integral de la salud y, dentro de éste, el enfoque intercultural. De acuerdo al Censo del 2002, la población de pueblos originarios de Chile representa cerca del 5% del total nacional. Poco menos de un 90% de este total corresponde a la etnia mapuche, una de las nueve reconocidas por la Ley Indígena. Para describir el modelo de enfoque intercultural en la salud visitamos la IX Región, las localidades de Puerto Saavedra y Nueva Imperial.

El sector de la salud chileno es un sistema mixto: servicio público y privado, pero el Estado tiene el rol predominante, con más del 70% de las prestaciones. En el año 2001, se envió al Parlamento el proyecto de Ley que regula los derechos y deberes de los pacientes. El AUGE: acceso universal con garantías explícitas, cambió de nombre, ahora se llama GES: garantías explícitas en salud. Se trata del sistema en el que en un período de tres años se determinan las prioridades, las patologías y el cumplimiento o no de un tratamiento a un enfermo en el plazo exigido. Para que los derechos de los pacientes se conviertan en realidad es necesario aumentar las llamadas garantías explícitas en salud, y colocar a las personas en el centro de las leyes y las regulaciones sanitarias.

La reforma de Salud en Chile incluye, entre otros aspectos, darle una mayor participación a la sociedad, tanto en la gestión como en el control. Es así que se crean dos instituciones nuevas: la Defensoría del Usuario y los Presupuestos Participativos. El Defensor del Usuario es una iniciativa única, y fue implementada de forma pionera por el Servicio de Salud de la provincia de Concepción, en la Octava Región, del Bio-Bio. Los Presupuestos Participativos es un proceso innovador mediante el cual representantes de organizaciones sociales de una comuna pueden decidir el uso de una parte del presupuesto anual, en este caso del Servicio de Salud Talcahuano.