Con el inicio del Ramadán, el mes del ayuno musulmán, se abre de nuevo el debate anual sobre las consecuencias del ayuno para la salud. No hay duda de que el ayuno no es sano para las personas enfermas. Pero, ¿es saludable para la salud en general, o es una práctica meramente religiosa que nada tiene que ver con la salud?

Chalaan Charif

Salvo a personas adultas musulmanas con buena salud, el Islam no impone el ayuno. Quien padece una enfermedad, ya sea de corta duración o crónica, está exento de practicarlo. Muchos estudiantes de la sharía, la llamada ley musulmana, afirman que el ayuno está prohibido cuando es demostrable su efecto negativo en la salud. Y, si bien es indiscutible que ayunar no es sano para las personas enfermas, divergen las opiniones sobre sus beneficios para las sanas.

Los musulmanes afirman que el profeta Mahoma recomendaba: "Ayuna para estar sano". Algunos estudiosos musulmanes han buscado el apoyo de los médicos para demostrar los "beneficios del ayuno para la salud". Todos los años por estas fechas, muchos medios islámicos de comunicación centran parte de sus emisiones en subrayar los saludables beneficios del ayuno durante el Ramadán para las personas sanas, y los peligros que comporta para las personas enfermas.

El doctor Mohamed Alabdooni, presidente de la Asociación de médicos marroco-holandeses, niega la existencia de pruebas científicas de los beneficios fisiológicos del ayuno musulmán, aunque reconoce ciertos beneficios para la salud mental. A su juicio, "los aspectos positivos del ayuno en el Ramadán guardan relación con la relajación causada por el culto, que aumenta durante el mes religioso. Estas prácticas religiosas proporcionan una sensación de relajación psicológica y física".

Por otro lado, el doctor Alabdooni explica que el ayuno provoca ciertos efectos negativos para la salud, aunque no los considera "perjudiciales". Según el galeno, "los efectos negativos del ayuno en una persona sana son limitados. Son molestias, especialmente durante los primeros días del Ramadán, como dolores de cabeza, náuseas, insomnio, etc.".

La opinión del doctor Alabdooni es la expresión general prevalente en el sector médico, al menos en Holanda. El doctor admite que no se han realizado suficientes estudios científicos sobre los efectos del ayuno durante el Ramadán sobre las personas sanas. Además, los estudios se han centrado en las personas enfermas, en particular enfermos crónicos.” Existe gran cantidad de estudios en esta área, pero no se ha prestado atención a los efectos sobre personas sanas," precisa.

Aunque sus conocidos lo consultan con frecuencia sobre los efectos del ayuno para la salud, el Dr. Alabdooni no ha sido invitado aún por los medios de comunicación para hablar sobre "los beneficios del ayuno del Ramadán. Entonces, el médico les explica que existen riesgos debido al estilo del ayuno actual: abstención total de comida y bebida durante las horas del día, y la ingesta de gran cantidad de alimentos distintos después de la puesta de sol. La mayoría de estas personas admite que, durante el Ramadán, come excesivamente en poco tiempo.

"La mayoría de personas están de acuerdo conmigo cuando digo que el ayuno, actualmente, provoca resultados que no son los pretendidos por el Ramadán. Reconocen que ingieren gran cantidad de azúcares y grasas después de romper el ayuno, lo que provoca un aumento de peso. Y el objetivo del ayuno es precisamente perder peso".

Respecto a los médicos entrevistados por los canales de televisión árabes durante el Ramadán, el doctor Alabdooni opina que la participación en programas de televisión para hablar del ayuno es una opción personal pero que debería distinguirse claramente entre la profesión médica y la religiosa. Alabdooni subraya que "los médicos no son estudiosos de la religión ni predicadores y deberían ser siempre conscientes de los límites de su profesión".