El Centro Europeo de Física Nuclear, mas conocido por sus siglas CERN, ha conquistado recientemente el primer tramo del camino en la que pudiera ser la era de la Primera Física en el HLC (Gran Colisionador de Hadrones ), al realizar con éxito la primera colisión de dos haces de mil millones de protones cada uno, acelerados a una velocidad próxima a la de la luz. Ahora los científicos aceleran las neuronas para desentrañar los origenes del Universo.

HLC: 200 mil colisiones
Estos dos haces circularon por el HLC, y se observaron unas 200 mil colisiones, cuyos datos han sido almacenados por una gran cantidad de ordenadores en el CERN, donde ahora se dice estar ante el umbral de un nuevo territorio sin explorar que podría contener la respuesta a algunas de las principales cuestiones de la física moderna.

Con el fin de poder dar una explicación más potable de este experimento, hemos contactado al profesor Isidro González, de la Universidad de Oviedo, y uno de los científicos españoles que han estado colaborando precisamente con el programa CMS, uno de los cuatro detectores que conforman el HLC.

Objetivo final
En entrevista con RNW, el profesor González se ha referido al objetivo final del que, sin dudas, es ya considerado el experimento del siglo.

“Hacia donde nos conducen,” afirmó, “es algo que iremos conociendo a lo largo de las próximas semanas, meses, años, inclusive, a medida que vayamos analizando el resultado de las colisiones que se van produciendo entre las partículas”.

El experto español que señaló además que “el objetivo final es siempre mejorar el entendimiento de cómo funciona nuestro universo, de dónde venimos... y es ahí es donde enlazamos con la recreación del Big Bang (la gran explosión a partir de la cual el universo inició su expansión, red.), en cuanto a que estamos acercándonos en nuestro experimento a las condiciones que se dieron, muy cerca, una millonésima de millonésima de segundo después del Big Bang de origen del universo. Y es en ese sentido que intentaremos dilucidar qué ocurrió en aquel momento, que será lo que nos permita explicar por qué estamos aquí y cómo ha evolucionado el universo. Y esperamos no sólo eso, sino que además nos dé idea de qué está compuesto el universo en un porcentaje muy alto”.

Seguidamente apuntó que “la física que hoy conocemos nos dice que aproximadamente un cuatro por ciento del universo esta formado de la materia ordinaria que conocemos, la de los protones y de los neutrones, de los átomos que todos estudiamos en el instituto y en la universidad”.

"Sin embargo, resaltó la existencia de algo más de un veinte por ciento, del que sabemos que tiene la forma de materia que llamamos materia oscura. En el LHC trataremos de ver si somos capaces de hallar alguna partícula o alguna fuerza que sea capaz de explicar esa forma de materia."
 

Fase clave de análisis, y pequeños resultados
A la pregunta sobre lo que se ha logrado después del experimento del 30 de marzo, en el CERN, el profesor González explica a RNW lo siguiente:

“En estos momentos, estamos básicamente tratando de entender el acelerador. Piense que es un acelerador muy complejo, una máquina para la cual no existe prototipo. Ella misma es su propio prototipo. Ahora mismo, lo que se está haciendo es avanzar en entender, mejorar las condiciones de esta máquina al mismo tiempo que por ejemplo los detectores que operan CMS, en el que yo colaboro, se están poniendo en marcha, probando todos los mecanismos de análisis de los datos. Piense Ud. que se van a producir cantidades ingentes de datos y no se ha probado hasta ahora cómo podemos extraer toda esa información y distribuirla a lo largo del mundo y procesarla por un montón de gente. Estamos intentando comprender y probar que el detector tan complejo que hemos construido funcione como esperamos. Y finalmente, que parece que estamos en una fase de pruebas que es la fase en la que nos encontraríamos ahora, al mismo tiempo hemos sido capaces de producir algunos pequeños resultados, que nos demuestran que nuestro acelerador, que nuestro detector funciona correctamente.

La complejidad científica, esotérica de la investigación
Al preguntarle cómo explicarle a la población no científica del mundo la importancia real que tiene esta colisión, sobre todo en términos humanos, el profesor González dijo a RNW que es una cuestión siempre difícil, debido a lo especializado y a lo un poco esotérico de lo que hacemos.

No obstante, ofreció este análisis: “Hay que pensar que lo que se hace en el CERN, lo que se hace en estos detectores, es ciencia básica, tratamos de averiguar cuestiones fundamentales que no tienen una aplicación directa inmediata. El beneficio humano se produce yo creo, en dos partes. Una primera es el adquirir conocimientos es siempre positivo. La investigación básica no da sus resultados en un período corto, sino en un período largo de tiempo. Seguramente, dentro de 20, 30, 40 ó 50 años seremos capaces de aplicar los conocimientos, los resultados que consigamos extraer de esta máquina”.

Y por otro lado, consideró que hay que pensar que al hacer un acelerador como éste, para hacer unos detectores como éste, se ha tenido que empujar los conocimientos tecnológicos mucho más allá de lo que estaban cuando se empezó el experimento:

“Hay ciertos desarrollos que no se producen y que no se hubieran producido hasta mucho más adelante si no fuera por las necesidades que nosotros como físicos tenemos”.

En ese sentido, el profesor González habló de detectores especializados que son utilizados hoy en día en imagen médica, pero también de Tomografía por Emisión de Positrones (PET), que son instrumentos médicos de diagnóstico que se utilizan en los hospitales más modernos, o de una nueva forma de radio terapia con iones de carbono, que surge de nuestro conocimiento fundamental de cómo se comportan las partículas fundamentales.

Asimismo puso énfasis en la WEB, que surgió en el propio CERN como una herramienta de comunicación que luego se extiende a escala mundial.

Beneficio humano
En conclusión, el profesor Isidro González considera que el beneficio humano, en su opinión, se resume en dos vertientes, la primera es la de adquirir y mejorar el conocimiento que la especie humana tiene de su entorno, y la segunda segundo es la del desarrollo tecnológico que estos experimentos producen y que se revierten directamente en la humanidad.

Con la colisión de dos haces de mil millones de protones cada uno, acelerados a una velocidad próxima a la de la luz, las investigaciones realizadas por 10 mil científicos de 80 países durante 20 años, a un costo de 10 mil millones de euros, permitieron al hombre reproducir a 100 metros bajo tierra los instantes posteriores al Big Bang, hace unos 13.700 millones de años.

(Con la colaboración de nuestra corresponsal en Ginebra Maria de los Ángeles Simon)