Como su nombre lo indica, la halitosis, o mal aliento, es el olor desagradable del aliento. Sus causas más comunes son ciertos alimentos o sustancias que se han ingerido, una enfermedad dental o de las encías o la fermentación de partículas de alimento en la boca.

La halitosis puede ser también un síntoma de ciertas enfermedades que afectan a todo el organismo, como una enfermedad del hígado, una diabetes mal controlada, insuficiencia renal o una enfermedad de los pulmones o de la boca. Pero la causa principal es, sin duda alguna, la combinación de residuos alimentarios entre los dientes y una mala o escasa higiene bucal, la cual crea un buen caldo de cultivo para las bacterias y, por tanto, para las infecciones. Este problema se soluciona cepillando los dientes adecuadamente y utilizando seda dental.

El mal aliento rara vez es causado por problemas intestinales, ya que el esfínter, en la entrada del estómago, está cerrado permanentemente y sólo se abre durante la ingestión de alimentos; por lo tanto, no pueden subir los olores hasta la boca. Cierto es que, cuando en el esófago o en el estómago se presenta un tumor, se segrega un líquido de sabor nauseabundo o gas maloliente en la boca.

Los olores de alimentos que contienen aceites volátiles, como la cebolla y el ajo, pasan del flujo sanguíneo a los pulmones y son espirados con la respiración. Estos olores no se pueden eliminar con la sola higiene bucal. Todo lo anteriormente dicho se refiere a la halitosis real, pero hay otro tipo llamado halitosis psicogénica o imaginaria. La persona en cuestión está convencida de que tiene mal aliento, cuando no es así. Este problema se presenta en personas que tienden a exagerar las sensaciones normales del cuerpo. A veces la causa es un trastorno mental como la esquizofrenia o la paranoia.

La halitosis real puede ser tratada o eliminada, según sus causas. Por ejemplo se puede evitar la ingesta de ajo o de cebolla, y cuidar minuciosamente la higiene bucal, utilizando el cepillo y la seda dental después de las comidas, y enjuagues especiales para la boca. El mejor componente de estos enjuagues es la clorofila.

Cuando la halitosis es psicogénica o imaginaria es el médico de familia quien deberá convencer al paciente de que no tiene mal aliento y, de no ser suficiente, éste puede recurrir a un sicoterapeuta.