De steelband beleeft een come-back. Er is een groeiende belangstelling voor de steelpan, het typisch Caribische muziekinstrument gemaakt uit oude oliedrums. Op Aruba gingen vorige week de deuren open van de Edgar Connor National Youth Steelpan Academy, die de jeugd het spelen op de steelpan gaat bijbrengen.

De Academy is genoemd naar de man die de steelband op Aruba populair maakte over het hele eiland. De liefde voor de steelpan heeft hij overgebracht op zijn zoons en kleinkinderen, die speelden bij de opening van de Academy.

De Academy is onderdeel van de particuliere Caribbean University op Aruba. Directeur Frank Zaandam wil met het nieuwe instituut de interesse voor dit culturele erfgoed van Aruba herstellen. Hij merkte dat er veel interesse voor was, maar dat initiatieven uitbleven voor de oprichting van een school waar men de steelpan leert bespelen. In dat gat springt nu zijn universiteit.

Markant figuur
De Academy is genoemd naar de overleden Edgar Connor. Frank Zaandam over hem: “Hij was een van de markantste figuren op het gebied van steelpan op Aruba. Hij was een van de pioniers en wat hem zo bijzonder maakte, is dat hij behalve steelpanspeler ook componist was en ook de steelpan zelf vervaardigde.” Zijn zoons en kleinzoons zetten de traditie van de steelpan voort en zij speelden dan ook bij de openingsavond. Zaandam vindt het heel bijzonder dat er vier generaties musici zijn, want ook de vader van Edgar was musicus.

Enthousiaste reacties
Er was veel publiek op de opening afgekomen. Opvallend was dat er veel mensen uit San Nicolas waren, waar de steelpan op Aruba zijn oorsprong heeft. Zij vinden het initiatief voor een steelpan-school fantastisch. Een bezoekster zegt: “Ik ben geboren op San Nicolas en dat heb ik van mijn jeugd altijd gekend.”

Voor één man betekent de avond het herleven van oude herinneringen. Hij bestrijdt dat de steelpan een muziekinstrument voor arme mensen is: “Ik denk dat het voor iedereen was: voor de armen, voor de rijken, want het is heel mooie muziek.” Een vrouw wijst erop dat de traditie van de steelbands aan het uitsterven was: “Kijk maar naar het laatste carnaval, waar weinig steelbands waren. Ik vroeg me af waar het naar toe ging, maar vanaf nu kunnen we blij zijn dat het weer komt.”

Muzikale Connor dynastie
Kleinzoon Quincy Connor van 15 jaar is van kleins af aan met de steelpan opgegroeid. Toen zijn vader Lee Connor merkte dat zijn zoons belangstelling hadden, ging hij ze les geven. Quincy speelt ook klassieke muziek op de piano, een instrument dat net als de steelpan een melodisch instrument is. Ze zouden volgens Quincy mooi kunnen samengaan, als de accoorden op de piano worden gespeeld en de melodie op de steelpan.

Vader Lee Connor gaat lesgeven op de Academy. Hij heeft al veel workshops gegeven. De belangstelling was zo groot dat hij op zoek is naar een grotere ruimte, waardoor hij ook workshops voor toeristen kan organiseren. Lee Connor is een gepassioneerd steelpanspeler die zijn soul legt in de variaties die hij maakt op bestaande liedjes.