Staatssecretaris Ank Bijleveld van Koninkrijksrelaties heeft op 19 augustus op Sint Maarten afgesproken dat de regering van het eiland meer hulp krijgt bij het opstellen van de begroting. Het College Financieel Toezicht (Cft) gaat mensen op Sint Maarten stationeren die helpen bij het opstellen van de begroting voor 2011.

Bijleveld is blij dat er nu heldere afspraken zijn gemaakt met het Bovenwindse eiland: “Sint Maarten realiseert zich dat de begroting van 2011 op orde moet zijn. Er zijn afspraken gemaakt over de procedures, de communicatie en de inhoud.” Zij vermoedt dat de afstand tot Curaçao een ‘belemmering geweest kan zijn’ in de communicatie.

Dat deze afspraken gemaakt zijn is volgens Bijleveld een teken dat het financieel toezicht goed geregeld is: “Nu kunnen we vroegtijdig ingrijpen. We zitten nu bij elkaar voor de begroting van 2011 zodat daar de termijnen gehaald kunnen worden en adviezen beter gebruikt worden.”

Tweede-Kamerlid Ronald van Raak van de SP is blij met de afspraken tussen Sint Maarten, het Cft en Nederland, over de steun bij het opstellen van een begroting voor 2011. Toch vindt dit niet genoeg: “Sint Maarten kan pas een land worden als alles op orde is. Nu weet iedereen dat het niet op orde is. En dat is niet de afspraak. Nederland saneert de schulden als de begrotingen op orde zijn. Sint Maarten heeft zich daar niet aan gehouden en dat moet gevolgen hebben voor de status van Sint Maarten.”

Verantwoordelijkheid
Sint Maarten moet verantwoordelijkheid nemen voor het beleid dat gemaakt wordt, ook als het gaat over zaken waar het eiland formeel pas met de nieuwe landstatus verantwoordelijk voor is. Bijleveld: “Het eiland moet zelf nadenken over bijvoorbeeld belastingheffing en kritisch kijken naar de eigen organisatie. Als die te groot is, moet je hem kleiner maken.”

CFT-commissielid Alberto 'Chos' Romero is blij met de afspraken die gemaakt zijn met het bestuur van Sint Maarten. Hij hoopt dat het proces in gang blijft met de versterking: “Door mensen op het eiland beschikbaar te houden kunnen we met de ambtenaren en bestuurders knelpunten opvangen voordat het Bestuurscollege moet beslissen.”

Het eerste concept van de begroting voor 2011 is al ingediend. In augustus en september zijn een aantal deadlines om tot een definitieve begroting te komen.

Belasting
Sint Maarten moet volgens het Cft meer belasting gaan innen, om zo meer inkomsten te krijgen, aldus Romero. Door bijvoorbeeld meer indirecte belastingen, zoals omzetbelasting of accijnzen, te heffen kan er makkelijk 30 miljoen extra aan inkomsten worden binnengehaald. “Er moeten mensen worden vrijgemaakt of ingehuurd om extra belastinginkomsten te genereren voor het eiland.” De belastingdienst moet versterkt worden, niet alleen qua personeel, maar ook qua aansturing en efficiëntie is een verbeterslag nodig.

Van Raak vindt een verbetering in het heffen van indirecte belastingen niet voldoende om de positie van het eiland te versterken: “De belastinginning op Sint Maarten is heel slecht. Mensen moeten ook directe belastingen betalen (zoals loon- en winstbelasting, red.). Nu hebben veel bedrijven niet eens een belastingnummer.” Indirecte belastingen heffen is niet voldoende, meent hij: “Er moeten op lange termijn veel investeringen gedaan worden. De rijke mensen die van Sint Maarten profiteren moeten daaraan meebetalen.”

Brandbrief
Het overleg dat Bijleveld had, volgde op een brief die het Cft vorige maand stuurde naar de Nederlandse ministerraad met kritische kanttekeningen over de manier waarop Sint Maarten de begroting van 2010 had opgesteld. In de brief werden ook zorgen geuit over de totstandkoming van de begroting van 2011.

Het Cft, dat onder leiding staat van de Nederlandse professor Hans Weitenberg, is in 2007 opgericht nadat in Nederland en op de Antillen door de politiek was erkend dat de financiële problemen van de eilanden ernstig waren. Het Cft houdt financieel toezicht op de Antilliaanse eilanden. Mede door het toezicht is de financiële situatie van de eilanden over het algemeen verbeterd.