Een groot deel van haar leven verzamelde Inge Janknegt-van Gendt vol overgave een bijzondere collectie kunstvoorwerpen en schilderijen. Haar echtgenoot, specialist en emeritus hoogleraar in de urologie Ruud Janknegt deelt haar passie. Hij beschreef haar leven van collectioneren openhartig in een prachtig geïllustreerd boek, 'Passie voor Kunst', dat hij rond de jaarwisseling aan een select gezelschap presenteerde.

In een bloemlezing over de opmerkelijk uiteenlopende vormen van kunst schildert Janknegt op fascinerende wijze hoe de collectie van pre-columbiaanse beelden, Europese schilderijen en etnografische beelden en voorwerpen uit Oceanië tot stand is gekomen.

Geobsedeerd
De op Aruba geboren en op Curaçao opgegroeide Janknegt-van Gendt was 37 toen ze op de antiekbeurs in Delft geobsedeerd raakte door een klein Mexicaans beeldje uit de pre-columbiaanse tijd, de tijd voordat Columbus Amerika ontdekte. Dat kan van kort voor 1492 zijn, maar evengoed van vóór onze jaartelling

“Dat beeldje heeft iets gedaan met me. De liefde voor de pre-columbiaanse kunst is die avond geboren en nooit meer weggegaan” zegt Janknegt-van Gendt, die weliswaar uit een kunstminnende familie komt maar pas op latere leeftijd als autodidact een grote kennis vergaart van de kunstvormen die ze verzamelt.

Allen hebben een expressionistische uitstraling. De beelden hebben een gebruiksfunctie. Dat was een voorwaarde. Heel vaak hebben ze te maken met voorouderverering. De keuze van de kunstvormen lijkt onsamenhangend, maar werd vaak bepaald door de persoonlijke contacten met kunsthandelaren en kunstenaars. Het werd een belangrijk deel van hun sociale leven en hoofddoel van de reizen die ze ondernamen.

Afstand
Toen het echtpaar na een werkzaam leven in Nederland ervoor koos om naar het eiland van hun jeugd terug te keren begon het besef door te sijpelen dat niet de hele collectie kon worden bewaard. Plaatsgebrek en financiën speelden daarbij een rol. Er moest in de west een huis worden aangekocht en ingericht. Maar hoe doe je afstand van je levenswerk?

In het besef dat niet alles meegenomen kan worden naar Curaçao en het tropische klimaat een ongunstige invloed kan hebben op de beelden, wordt na besloten een deel van de authentieke beelden te verkopen en ter veiling aan te bieden aan Sotheby’s in New York.

Janken
De laatste actie is redelijk succesvol, maar veroorzaakt ook een onverwacht spijtgevoel. “Achteraf kon ik wel janken” zegt Janknegt-van Gendt.  De auteur van het boek, die er tijdens het interview maar stilletjes bijzit, komt nu ook uit de hoek: “Ik zou het liefst onze hele verzameling hier neerzetten om ze elke dag te kunnen bekijken, maar we hebben ook al een “hoffi” als liefhebberij, dus we moeten kiezen.

Zijn echtgenote vult aan: “Van drie stukken vind ik het echt jammer dat ze verkocht zijn, maar aan de andere kant vervult het me met trots dat gerenommeerde musea in Duitsland en Zwitserland, waar ze nu tentoongesteld staan, bij de koop reageerden met de vraag: hoe zijn jullie aan deze mooie spullen gekomen.”

Passie
Inmiddels is meer dan de helft van de collectie verkocht of geschonken aan de kinderen en kleinkinderen van het echtpaar. Het levensgrote ceremoniële paard met voorouder, dat in het huis in Nederland nog naast de verwarming stond krijgt op Curaçao een plaats onder een speciaal gebouwde palapa aan het zwembad. Met de wuivende palmen en diepblauwe lucht erboven vormt het een harmonieus geheel. Het echtpaar Janknegt kijkt er met een verliefde blik naar. De passie verdwijnt nooit.