Steeds meer Nederlanders weten Sint Maarten te vinden als vakantiebestemming. Rond de start van de Vakantiebeurs in Utrecht voert het eiland een campagne met radiospotjes en advertenties om nog meer mensen te interesseren voor het eiland. Daarmee wil het eiland verder kijken dan de traditionele Amerikaanse markt.

Directeur May Lin Chun van het toeristenbureau van Sint Maarten zegt dat de Nederlandse markt belangrijk is. Sinds 2009 heeft het eiland een bureau in Nederland om de marketing op te starten. Zij schat dat Nederland nu ongeveer 10 procent van de toeristen vertegenwoordigt.

Niche bestemming
Chun verwacht weinig te merken van de recessie, waardoor Nederlanders in 2012 minder naar verre bestemmingen zullen gaan. "Sint Maarten is toch een beetje een niche. Wij zijn heel gericht bezig onze klanten te werven." Sint Maarten richt zich op mensen die meer willen dan een strandvakantie: bijvoorbeeld de culinaire gasten, zeilers, trouwlustigen en eilandhoppers.

Sint Maarten is uniek met zijn ligging tussen veel andere eilanden en met het Franse deel van het eiland, zegt Chun. "We zoeken mensen die iets anders willen." En in de Nederlandse markt zit nog veel groei, omdat veel Nederlanders vooral Curaçao en Aruba kennen. Vier jaar geleden wisten veel mensen niet eens waar Sint Maarten lag. Maar de marketing werkt: "Nu weten ze wat Sint Maarten is."