Prinses Máxima geeft vrijdag in Mexico het startschot voor een discussie over de toekomst van microfinanciering. Dit leensysteem voor kleine ondernemers is volgend jaar een van de belangrijkste thema's op de G20-top in Mexico. Microfinanciering is niet alleen een succesverhaal. De laatste jaren kwamen ook voorbeelden van misbruik en corruptie naar buiten.  

Samen met de Mexicaanse president Felipe Calderón opent Máxima het eerste G20-forum van het zogeheten Global Partnership for Financial Inclusion (GPFI). Dit gezelschap bereidt de behandeling van het onderwerp op de G20 voor. Máxima werd in juni aangesteld als erevoorzitter van het GPFI, dat zich volledig richt op ‘inclusive finance’, oftewel de toegang tot financiële diensten voor iedereen, tegen een redelijke prijs en op duurzame wijze.
 
Loon via mobiele telefoon
Tijdens de bijeenkomst in het Mexicaanse Riviera Maya wordt onder meer gesproken over een strategie voor de toekomst, over financiële integriteit, bescherming van de consumenten en over manieren om de betaalsystemen in ontwikkelingslanden te verbeteren. Zo komt het in ontwikkelingslanden nog vaak voor dat mensen een dag moeten lopen om bij de dichtstbijzijnde bank hun salaris op te halen, terwijl het tegenwoordig ook mogelijk is het salaris via een mobiele telefoon over te boeken.

Máxima heeft zich sinds 2005 ontwikkeld tot een pleitbezorger en deskundige op dit gebied.
Erkenning volgde in 2009, toen de Nederlandse prinses benoemd werd tot speciaal gezant van VN-secretaris-generaal Ban Ki-moon op het gebied van microfinanciering. 

Afgelopen weekeinde was ze nog te gast bij de najaarsvergadering van het IMF en de Wereldbank in Washington. Daar werd onder meer gesproken over het feit dat het IMF toezicht gaat houden op de toekenning van microkredieten, zodat de voortgang meetbaar wordt.

Enorme vraag naar microfinanciering
Vorig jaar is er in totaal voor 40 miljard dollar aan microleningen verstrekt aan 140 miljoen mensen. Maar er is nog een lange weg te gaan, want er zijn nog 2,7 miljard mensen (bijna de halve wereldbevolking) en 300 miljoen bedrijven die geen gebruik kunnen maken van financiële diensten als leningen, bankrekeningen en verzekeringen.

Met de toegenomen populariteit van microkredieten kwamen er ook tekortkomingen aan het licht. Zo zijn er steeds meer verhalen over misbruik van het leensysteem, woekerrentes, overspannen doelstellingen voor groei en winst, agressieve marketing, soms zelfs sociale onrust.

Ook beschuldigingen over misbruik van het systeem aan het adres van de grondlegger van de microfinanciering, Nobelprijswinnaar Mohammed Yunus, zorgden voor ophef. Later werd de naam van de ‘bankier van de armen’ alsnog gezuiverd.

Principes
Om iets aan de misstanden te doen, heeft de VN zeven principes voor verantwoordelijke en duurzame microkredietverlening opgesteld. Daarbij gaat het onder meer om transparante bedrijfsvoering, eerlijke behandeling, procedures om geschillen op te lossen en een brede dienstverlening die verder gaat dan alleen het verstrekken van geld. Deze principes zijn inmiddels door tientallen internationale investeerders ondertekend.