De Gezondheidsraad wil een meer gerichte vaccinatie tegen tuberculose, ofwel tbc, bij kinderen uit 'allochtone risicogroepen'. De Raad schrijft dit in een advies aan de minister van Volksgezondheid. Het gaat om kinderen van wie ten minste 1 ouder afkomstig is uit een land waar tuberculose veel voorkomt, zoals Suriname, landen in Afrika en Azië en sommige Oost-Europese landen.

Marijke Janssens is secretaris van de Gezondheidsraadscommissie die het advies opstelde. Ze geeft aan dat tuberculose vaak 'sluimerend' aanwezig is bij besmette personen. ''Mensen kunnen besmet zijn zonder dat ze ziek zijn. Op het moment dat je wat verzwakt bent kunnen allerlei ziekteverschijnselen de kop opsteken, meestal in de longen maar ook in andere organen'' zegt zij. ''Alleen bij kinderen gaat die verspreiding naar andere organen wat sneller''.

Moeilijke diagnose
Besmetting van tbc gebeurt vrijwel altijd door het zogeheten 'aanhoesten'; iemand hoest van dichtbij in het gezicht van een ander. Sowieso is de diagnose, en dan met name bij kinderen, moeilijk te stellen. Alleen als je de tbc-bacterie op kweek zet kan dat, maar daar moet dan wel een reden voor zijn. De arts moet dus al een vermoeden hebben dat er sprake kan zijn van tbc en dat zou het geval kunnen zijn als een kind lang en aanhoudend hoest.

Bacterie moeielijk te ontdekken
Probleem daarbij is dat kinderen sowieso al wat minder sterk hoesten. ''Meestal zit de betreffende bacterie dan ook wel in het sputum dat wordt uitgehoest. Vervolgens moeten de tests vaker worden gedaan omdat de bacterie moeilijk is te traceren. Verder moeten er natuurlijk röntgenfoto's worden gemaakt van de longen. Daarop is een geval van long-tbc altijd wel te zien'', aldus Janssens.

In Nederland gaat het om een groep van zo'n 24.000 kinderen, van wie ten minste één van de ouders, of de kinderen zelf, zijn geboren in een land waar tuberculose veel voorkomt. De WHO, de Wereldgezondheidsorganisatie, houdt in een overzicht goed bij hoe vaak tbc voorkomt in de genoemde landen.

Suriname
Dat zijn niet alleen tropische gebieden, zoals landen in Afrika en Azië, maar tbc komt ook voor in enkele Oost-Europese landen, zoals Rusland. In Suriname komt tbc volgens de Gezondheidsraad ''ook best veel voor''. Daarom adviseert de Raad om Surinaamse kinderen in Nederland te blijven vaccineren. Het zou daarbij gaan om zo'n 3000 kinderen per jaar.

Antillen
Opvallend genoeg komt tbc onder Antilliaanse en Arubaanse kinderen veel minder voor. Volgens Janssens komt dat mede door de kleinere schaal van de eilanden, waardoor de zorg makkelijker te organiseren is en daarmee eenvoudiger toegankelijk dan in Suriname.

Janssens zegt dat in Nederland goed wordt bijgehouden waar de ouders zijn geboren, en via die registratie kan men dan makkelijk nagaan welke kinderen in aanmerking komen voor het Rijksvaccinatieprogramma. Dat programma ''loopt al wel'' zegt zij, ''maar nog niet zo systematisch als we zouden willen. Het kan dus zijn dat sommige kinderen uit de risicogroepen niet worden bereikt, voor wie de vaccinatie juist wel gewenst is''.