Na 43 jaar Nederland is voor de Antilliaan Ed Gumbs (63) de tijd aangebroken om terug te keren naar zijn 'roots'. De oud PvdA-politicus wil nu het nog kan, helpen met de ontwikkeling en opbouw de Antilliaanse eilanden. Hoewel hij zich op alle eilanden thuis voelt, is hij het liefst op Sint Maarten. Daar is Gumbs dicht bij Anguilla, de geboorteplaats van zijn vader.

Gumbs rijdt door de straten van Sint Maarten alsof hij nooit anders heeft gedaan. Overal komt hij wel een bekende tegen en stopt hij voor een praatje.  Maar Gumbs woont al 43 jaar in Nederland. Zijn geboortegrond is hij in al die jaren niet vergeten en voor Ed Gumbs is het na meer dan vier decennia wonen in Nederland welletjes. Hij wil graag terug naar het Caribisch gebied.

Voorouders
Hoewel Gumbs op Curaçao is opgegroeid trekt hij meer naar Sint Maarten. Het eiland waar zijn ouders vandaan komen.

De oud politicus heeft ook veel met Anguilla. Daar komen zijn grootouders vandaan en ligt zijn vader begraven. De kustlijn van Anguilla is vanaf Sint Maarten goed te zien. Gumbs wijst dan ook vaak naar de overkant. ‘Zie je die witte huisjes, daar is Anguilla, daar liggen de ‘roots’ van mijn voorouders’, roept hij dan vol trots.

Gumbs heeft vooral mooie herinneringen aan Nederland. ‘Het is een mooi en sociaal land met vele kansen en die heb ik gehad en genomen’.  Maar volgens Gumbs is het nut de tijd om bij te dragen aan de ontwikkeling van zijn eiland. Hij is in al die jaren vaak terug geweest op de Antillen en heeft de ontwikkelingen van dichtbij kunnen meemaken. ‘Als je ziet waar en waarom de dingen stageneren dan krijg je de drang om daar aan bij te dragen’.

De drang om terug te gaan ziet Gumbs als een natuurlijk proces. ‘Olifanten die gaan terug het woud in om de kwaliteitsjaren weer diep in het woud meemaken'. Definitief terugkeren kan weliswaar een grote wens zijn maar Gumbs weet uit ervaring dat het geen makkelijke opgave is. ‘Na 43 jaar moet je de zaken wel afbouwen en dat vergt een beetje tijd. Een groot deel van mijn leven heeft zich in Nederland afgespeeld en dat sluit je niet af met een besluit’.
 

Streep onder Nederland
Remigreren betekent voor Gumbs een streep onder Nederland zetten. ‘Als je dat niet definitief afsluit is het moeilijk aarden op de eilanden’. Hij heeft daarom een paar jaar de tijd uitgetrokken voor dat proces. Met zijn financieel-administratieve achtergrond gaat hij nu voor een half jaar aan de slag als consultant op Sint Maarten.

Deelnemen aan het arbeidsproces op Sint Maarten gaat volgens Gumbs niet zonder slag of stoot. ‘Ik moet me aanpassen aan de nieuwe situatie en niet de mensen hier. Dat vergt wel veel doorzettingsvermogen omdat je gauw de neiging hebt om alles te vergelijken met Nederland’. En dat is volgens Gumbs een taboe. Verder heeft hij zich voorgenomen nooit haast te hebben en neemt hij de dingen zoals ze op hem afkomen.

Brasa
Gumbs geniet vooral intens van de warmte van Sint Maarten. ’s Morgens wakker worden en de groene heuvels om me heen zien, de geur van het eiland te ruiken en de dynamiek van het eiland te zien is elke keer weer een hele warme ‘brasa’ een omhelzing van welcome home’ . En dat is precies waarom de drang naar het Caribisch gebied na al die jaren Nederland toch nog zo sterk is.