Orkaan Earl, inmiddels een orkaan van de vierde categorie, trekt nu langs Puerto Rico en is op weg naar de Amerikaanse oostkust. Maandag kort voor het middaguur, lokale tijd, passeerde  storm de Bovenwindse eilanden Sint Maarten, Sint Eustatius en Saba.

Het oog van de orkaan bevond zich op een gegeven moment op een kleine 50 kilometer van de kust van Sint Maarten. De windstoten liepen op tot 175 kilometer per uur. Er viel weinig regen.
Voor zover bekend raakte niemand gewond en de schade blijkt mee te vallen. Veel omgewaaide bomen, en verkeers- en reclameborden liggen op de straten. Op Sint Maarten waaiden enkele daken van voornamelijk kleine huizen en winkels.

Het Amerikaanse National Hurricane Center meldt dat Earl inmiddels is aangezwollen tot een categorie-4-orkaan, de een na zwaarste categorie met windsnelheden tussen ongeveer 175 en 210 kilometer. De maximumkracht is 5. De orkaan vervolgt nu zijn weg in noordwestelijke richting, maar het orkaancentrum kan niet zeggen of Earl aan land zal komen en hoe krachtig de orkaan dan zal zijn.

Stroom
Op de Bovenwindse eilanden bleven de meeste bewoners in hun huizen. Op straat reden politie-, brandweer- en ziekenwagens. De telefoon- en internetverbindingen zijn grotendeels intact gebleven maar op Sint Maarten kwamen mensen zonder stroom te zitten.

Vanwege de komst van Earl waren op Sint Maarten, Saba en Sint Eustatius voorzorgsmaatregelen genomen. Zo moesten de bewoners voldoende eten, drinken, batterijen en kaarsen in huis halen. Op Sint Maarten werd bovendien een nachtelijk uitgaansverbod ingesteld. Alle scholen, overheidsdiensten en ondernemingen op de eilanden waren op last van de autoriteiten gesloten. Vliegtuigen landden niet meer en cruiseschepen waren uitgeweken.

Hr. Ms. Pelikaan
Het Nederlandse marineschip Hr. Ms. Pelikaan is naar Sint Maarten opgestoomd om hulp te kunnen verlenen. Ook de meeste mariniers die op Aruba zijn gestationeerd, worden naar het eiland overgevlogen.

De Pelikaan, die als thuishaven Curaçao heeft, is een ondersteuningsvaartuig dat wordt ingezet in het Caraïbisch gebied. Het schip ondersteunt operaties en oefeningen van het Korps Mariniers en de kustwacht van de Nederlandse Antillen en Aruba.

Ook het bevoorradingsschip Hr. Ms. Zuiderkruis en de landmachtcompagnie zijn volgens Defensie paraat om bijstand te verlenen als dat nodig is.

Premier Balkenende
Demissionair premier Jan Peter Balkenende, die een bezoek brengt aan de Nederlandse Antillen, heeft zijn verblijf op Sint Maarten in verband met de orkaan vervroegd afgesloten. Met een vliegtuig van de Antilliaanse kustwacht is hij naar Curaçao gevlogen, dat niet direct in de baan van Earl ligt.

Omar
In oktober 2008 werd Sint Maarten getroffen door de orkaan Omar. Daken werden weggeblazen, wegen spoelden weg en ook de luchthaven liep schade op. Er vielen geen doden.

Volg Sint Maarten via de webcam.