De Venezolaanse president Hugo Chávez mengt zich in de interne autonome zaken van Curaçao. Dat zegt de Antilliaanse premier Emily de Jongh-Elhage in reactie op de aanhoudende spanningen met Venezuela over vermeende spionagevluchten vanaf de Amerikaanse antidrugsbasis FOL op Curaçao. Spanningen die nu ook hun weerslag vinden in de campagnes voor de Antilliaanse Statenverkiezingen (parlementsverkiezingen) die volgende week worden gehouden.

De Antillen streven van oudsher naar een goed nabuurschap met het land van Hugo Chávez. Maar met zijn herhaalde uitlatingen over vermeende Amerikaanse spionagevluchten vanaf Curaçao en opmerkingen
over de niet-onafhankelijke status van de Antillen binnen het Koninkrijk, gaat diezelfde Chávez over de streep, vindt de Antilliaanse premier de Jongh-Elhage. “In Kopenhagen heeft meneer Chàvez uitlatingen gedaan waarvan ik denk dat die te ver gaan. We moeten elkaar respecteren als landen. Hij heeft zich gemengd in de interne zaken van het land.”

Begrip voor Chàvez
Miguel Goede is politicoloog aan de Universiteit van de Nederlandse Antillen. Hij kan zich de kritiek van de premier voorstellen, maar heeft ook begrip voor de positie van Chávez ten opzichte van de Amerikaanse basis. Het gaat dan ook om meer dan alleen een afleidingsmanoeuvre van de grote binnenlandse problemen, zoals velen beweren, zegt Goede. “Hij heeft ook binnenlandse problemen, maar aan de andere kant is het ook zo dat hij al lange tijd problemen heeft met buurland Colombia. Wij weten ook dat hij veel geld heeft uitgegeven aan het binnenhalen van Chinees en Russisch gevechtsmateriaal. Dat geeft aan dat hij meent dat er een dreiging van het buitenland is.”

De vraag is of Chávez door het blijven herhalen van zijn beschuldigingen over Amerikaanse spionage vanaf Curaçao, wellicht ook een agenda richting de Antillen heeft. Goede sluit dat niet uit. “Dat ga ik langzamerhand wel denken. Hij heeft op een wereldplatform gezegd dat deze eilanden eigenlijk behoren tot Venezuela, terwijl hij er twee jaar geleden veel genuanceerder over was. Tegelijkertijd worden de incidenten rondom de spionagevluchten opgerakeld. Eén jaar geleden was er een incident. Ik heb geprobeerd te achterhalen of er bewijzen waren voor het laatste incident, maar die waren er niet. Het waren alleen uitspraken van Chávez.”

Issue in lokale verkiezingen
Of het de bedoeling was of niet, Chávez heeft bereikt dat de toekomstige relatie tussen Curaçao en Venezuela een issue in de lokale parlementsverkiezingen is geworden. “We zien dat terug in de verkiezingsspotjes, waarbij de oppositie zegt dat het aan de coalitie te danken is dat we een militaire basis hebben op Curaçao waardoor we onze neutraliteit richting Venezuela verliezen. En waardoor we onderdeel zijn geworden van een geopolitiek spel. Daarnaast beticht de regering de oppositie dat zij sympathieën hebben voor Chávez”, aldus Goede.

Door de geopolitieke ambities van Chávez - waar Curaçao ver buiten wil blijven, maar anderzijds de grote economische invloed van Caracas, zit Curaçao in een spagaat. “De aanwezigheid van de militaire basis heeft de relatie met Venezuela complexer gemaakt, omdat Chávez dit soort theorieën kan ontwikkelen”, zegt Goede. Hij voegt eraan toe dat er wel steeds systematisch door de Antilliaanse regering en Nederlandse regering duidelijk gemaakt dat het hier gaat om transsport van drugs te voorkomen in de regio.

Goede vindt het een goed idee om te praten over de missie van de basis. “Dan kunnen we dit verhaal snel achter ons laten en overgaan naar belangrijkere zaken.”