De 66-jarige Irene Bakmeijer viert dit weekend Carnaval in Londen. Al 24 jaar organiseert de Curaçaose vanuit Nederland groepsreizen naar het Londense Notting Hill. Dit jaar neemt ze weer ruim zeventig mensen mee in de bus. Surinamers, Sintmaartenaren, Arubanen en Curaçaoenaars in Nederland reizen met haar mee. Want 'Carnaval keeps us together.'

Het wereldberoemde Carnaval in de Londense wijk Notting Hill wordt op 28 en 29 augustus gevierd. Door de recente rellen in Londen houdt het feest wat eerder op en wordt er extra politie ingezet. "Maar vaak staat iedereen tot ver na de officiële eindtijd nog op straat te dansen." zegt Bakmeijer. Ze noemt zichzelf een ‘carnavalista’, een carnavalsgek en heeft ook regelmatig het Carnaval in Tenerife, Aruba en op Curaçao bezocht.

Irene Bakmeijer is opgegroeid op Aruba en heeft daar kennis gemaakt met het Carnaval. Ze slaat geen jaar over. "Ik heb zelf meegelopen in Rotterdam, ben groepsleider geweest, maakte kostuums en organiseer al vierentwintig jaar busreizen naar Notting Hill." Nu geniet ze als toeschouwer en is van plan dat nog heel lang vol te houden. In haar huis in Amstelveen prijken twee mooie headpieces; één van haar overleden man in de vorm van een vogel en één die ze zelf jaren geleden op had. "We waren altijd een stel; als ik een zon was, was hij de maan."

Het Carnaval in Londen vindt ze bijzonder omdat het ooit geïnitieerd is door immigranten uit Trinidad. Die vestigden zich in de wijk Notting Hill, tijdens Carnaval omgedoopt tot 'Carnival City'. Langs de hoofdstraat, Portobello Road, trekt de bonte parade vergezeld van bands die steelbandmuziek spelen. "Als je je ogen dichtdoet, waan je je echt op de Cariben." vertelt Bakmeijer. Ook het multiculturele karakter roemt ze 'Afrikaanse, Chinese en Hindostaanse groepen, er doet van alles mee.' Mama Carnaval weet het zeker: "Carnaval keeps us together."