Hij draagt dan wel wedstrijdnummer 229, toch moeten ze voorin het peloton van de Amstel Curaçao Race rekening houden met Faisel Camelia (22). “Zodra er een klim komt, schiet ik naar voren”, aldus het zelfverzekerde Curaçaose wielertalent. Zaterdag 5 november mocht hij zich bewijzen als amateur tussen de wielerwereldtop.

Voor wereldrenners als Andy en Frank Schleck, die al voor de zesde keer meedoen, is de Amstel Curaçao Race een mooie afsluiter van het wielerseizoen. Faisel Camelia ziet het als een kans om zichzelf te bewijzen. Hij doet voor de vierde keer mee. “In juli heb ik deze Specialize fiets gekocht. Ik heb hem bijna afbetaald.” Trots houdt hij zijn witte racefiets vast, die in een hoekje van de tuin staat.

Faisel woont bij zijn oma, samen met zijn zeven andere broertjes en zusjes. Oma vindt het gevaarlijk dat Faisel aan wielrennen doet. De wegen zijn slecht, en er zijn veel auto's die geen rekening houden met fietsers. “Maar ik hou van de fiets”, lacht Faisel. “Op mijn vijftiende mocht ik voor het eerst bij een wielerclub, en fietste ik op een leenfiets. Toen vond ik het nog niet zo leuk, omdat ik altijd achteraan fietste.”

Regen en hitte
Nu, zeven jaar later, mag Faisel samen met profwielrenners als de broers Schleck, Johnny Hoogerland en Peter Sagan aan de start verschijnen. Door onweer en regen is de race drie uur uitgesteld. Faisel maakt zich niet druk. “Regen is goed, en de hitte ook. Ik ben het gewend, dus het werkt in mijn voordeel.” Op zijn slippers loopt hij over het terrein, oordopjes in zodat hij zijn favoriete muziek kan luisteren.

Als het weer het toelaat, moeten alle renners naar de start. Faisel pompt zijn banden nog een keer op, spelt zijn rugnummer op en maakt nog een praatje met Marc de Maar, de drager van de Curaçaose trui. “Een hele mooi trui. Die wil ik volgend jaar gaan halen.” Ambitieus is hij, de 22-jarige Curaçaoënaar, die doordeweeks in een wielerwinkel werkt. Hij probeert vijfhonderd kilometer per week te rijden, om zo steeds beter te worden.

Topconditie
Het parcours, dat vanaf Lion's Dive Beach Resort naar de Julianabrug en via Piscadera en Soto naar Sint Willibrordus loopt, kent lastige stukken. “Vooral bij Jan Kok, daar gaat de weg omhoog en omlaag en er staat veel wind. Maar ik ben ik topconditie, en bij elk stuk waarbij we moeten klimmen wil ik tijd inhalen.”

Nadat de Curaçaose premier Gerrit Schotte het startsein heeft gegeven, vertrekken de ruim driehonderd deelnemers. Zonder angst voor het gladde wegdek baant Faisel zich langzaam naar voren. Zo'n 2 uur later verschijnt het Curaçaose talent aan de finish, in de tweede groep die aankomt. Hij is tevreden. “Het ging goed de weg was niet te glad en ik ben niet gevallen. Ik ben blij.”