Curaçao is deze week goed vertegenwoordigd op de Vakantiebeurs in Utrecht. De beurs is belangrijk, omdat in Nederland in januari de boekingen voor de zomervakantie op gang komen. Het Curaçao Toeristen Bureau Europa heeft een grote stand in het Caribische dorp in de Jaarbeurs. Het eiland wil zich profileren als meer dan een vakantiebestemming.

Marketing director Edward Suares verwacht veel van 2012, ondanks de bezuinigingen en de economische crisis. Het wordt wel hard werken: "De consument is afwachtend. Het zal veel energie en creativiteit vergen om de consument voor Curaçao te laten kiezen."

Directe aanpak
De afgelopen jaren is dat goed gelukt met een 'directe aanpak', dus de toerist rechtstreeks benaderen. Hoewel er nog geen definitieve cijfers zijn over 2011 is het aantal toeristen uit Europa ongeveer gelijk gebleven, denkt Suares. Die strategie wordt voortgezet en moet worden versterkt.

Binnen Europa zijn onder andere Duitsland en België groeimarkten, terwijl de Scandinavische landen, Spanje en Portugal vorig jaar een achteruitgang lieten zien. In totaal zijn er in 2011 naar schatting 164.000 Europese toeristen naar Curaçao gekomen.

Meer dan vakantie
Curaçao zich meer profileren als een culturele bestemming om te ontdekken. "De belevenis van Curaçao moet sterker worden, dat het eiland meer is dan alleen een vakantiebestemming." In Nederland wordt het moeilijker, erkent Suares, maar de markt is niet verzadigd: "De vraag is er nog." Maar er zal een andere aanpak nodig zijn om nieuwe doelgroepen te bereiken. "De concurrentie zit ook niet stil."