Bijna vanuit het niets kreeg de Nederlandse atletiek dit jaar een wereldtopper in de schoot geworpen. Want de Curaçaose sprinter Churandy Martina besloot, na de staatkundige verandering, voor Nederland uit te komen. Daarmee werd ook het estafetteteam op de 4x100 meter weer nieuw leven ingeblazen.

Met weinig training kwalificeerde de ploeg zich al voor de Wereldkampioenschappen volgende maand in Zuid-Korea. In het weekend loopt de Nederlandse ploeg bij de Diamond League wedstrijden in Londen, de laatste grote test voor de WK.

Stille leider
Naast Martina is ook Brian Mariano toegetreden tot de Nederlandse ploeg. Bondscoach Troy Douglas ontdekte al dat de groep door de niewelingen meer een eenheid is geworden. "Churandy is een stille leider." Hij haalde bij een wedstrijd de atleten bij elkaar om te bidden en elkaar te omhelzen. "De andere jongens geeft dat rust." Naast een coach is er nu ook een leider voor het team, aldus Douglas.

Martina zegt bescheiden dat iedereen belangrijk is, maar wil zijn ervaring graag gebruiken om de andere lopers bij te staan. Voor de Atletienunie was de aanvulling uit de Antillen een aangename verrassing, zegt technisch directeur Peter Verlooy. De estafetteploeg was eigenlijk al gestopt, maar krijgt nu een herstart.

Trainen op Curaçao
Dat Martina en Mariano in Florida trainen betekent dat de ploeg geen goed ingespeeld team is, weet Verlooy. "We hebben niet echt een teamprogramma." Maar als de gelegenheid er is, zullen ze samen trainen. De Atletiekunie bekijkt of het mogelijk is om in de winter samen op Curaçao te trainen, omdat Martina en Mariano dan daar zijn.

Churandy Martina wil op Olympische Spelen van Londen in 2012 de finale halen met de estafetteploeg. Maar eerst komt nog het WK. Een streeftijd wil hij niet precies noemen, maar na drie trainingen is hij optimistisch: "We willen in de 38 seconden lopen, maar ik weet niet 38-wat. We gaan ervoor."