De eerste rechtstreekse vlucht vanuit het Canadese Toronto naar Curaçao is een feit. Zaterdagmiddag 24 december zetten de Canadese toeristen na 4 uur en 48 minuten vliegen voet op het eiland om hier de kerstvakantie door te brengen. De eerste drie vluchten van Air Canada zijn tot op de laatste stoel uitverkocht.

Dat bevestigt het Curaçao Tourist Board (CTB). Toen in mei dit jaar de onderhandelingen tussen minister Nasser Hakim van Economische Zaken en Air Canada Vacations concreet werden, is het CTB met een actieve promotiecampagne begonnen. De Airbus 319, die ruimte biedt aan 124 passagiers, vliegt één keer per week op zaterdag.

Suggestie
De familie Fyfe uit Montreal stapt als één van de eersten uit het vliegtuig. In de aankomsthal krijgen ze een glaasje Blue Curaçao. Het CTB, minister Hakim en Albert Brunner van Curaçao Airport Partners (CAP) heten de eerste toeristen welkom. Emilie Fyfe (19) is heel blij met dit warme welkom. “Het is de eerste keer hier, we hadden heel veel zin in lekker weer en het reisbureau kwam met Curaçao als suggestie.”

Samen met haar vier broers en haar ouder blijft Emilie Fyfe een week in het Hyatt Resort. Ze wil gaan snorkelen, mountainbiken, hiken, golfen. “En zonnen natuurlijk.” Renata en Michael Dean (allebei 29) uit Toronto komen niet naar Curaçao om op het strand te liggen. Ook hebben ze niet zo'n zin in actieve dingen. “Wij komen vooral voor de cultuur. We slapen in Kura Hulanda en willen snel naar het museum. En we zijn nieuwsgierig naar het centrum van Willemstad.”

Minister Hakim geeft in zijn welkomstspeech nog enkele suggesties aan de Canadese toeristen mee. “We hebben een struisvogelpark, en jullie kunnen gaan zwemmen met dolfijnen. Tenminste, als je durft. Of je kunt gewoon lekker lui zijn op één van de stranden.”

Schoolvakantie
Dat laatste is wat James en Erin Beattie twee weken lang gaan doen. Deze twee leraren, die elke keer een andere bestemming van Air Canada aandoen tijdens de schoolvakanties, willen even niet aan werk denken. “Chillen, eten, zwemmen. En heel misschien snorkelen. Oh en drinken. Dat gaan we doen. Hoe heet dit trouwens? Blue Curaçao? Lekker hoor.”

Toch zijn het niet alleen maar Canadezen die vanuit Toronto met Air Canada naar Curaçao zijn gekomen. Een Nederlandse familie wordt op Hato Airport herenigd. Sinds een half jaar wonen de ouders op Curaçao, maar de kinderen studeren nog in Nederland. Omdat de rechtstreekse tickets in december onbetaalbaar zijn, hebben dochter en zoon vanaf Amsterdam via Londen en Toronto uiteindelijk met Air Canada toch nog Curaçao bereikt.