Op haar eerste dag op Bonaire kreeg minister Liesbeth Spies van Koninkrijksrelaties een stortvloed van vragen van de mensen over zich heen. Ze stond hen te woord in Rincon, vóór en na het traditionele kindercarnaval in het dorpje. Eén onderwerp liep als rode draad door de gesprekken: het gebrek aan geld om in het levensonderhoud te kunnen voorzien.

Minister Liesbeth Spies had zelf al van tevoren aangegeven met het Bonairiaanse volk te willen praten. Iedereen kon inderdaad met haar kennismaken en een praatje houden. In Rincon werd ze door jong en oud aangesproken over problemen in de wijk, de gedaalde koopkracht, het onderwijs, de zorg en het gebrek aan faciliteiten voor recreatie voor de jeugd. Een gepensioneerde vroeg haar te na te kijken waarom de nieuwe afspraken over de belastingen hem zo te grazen hebben genomen.

Koopkracht

De koopkracht was het sleutelwoord tijdens de gesprekken van de minister met de bevolking. Ze zei begrip te hebben voor de geldzorgen van de Bonairiaanse bevolking. “Ik begrijp de zorgen over de koopkracht best en dat de mensen door de dure boodschappen weinig overhouden. Maar dat is in het hele Koninkrijk het geval, ook in Nederland.”

Spies benadrukte dat zij niets kan beloven, wat ze niet waar kan maken: “De mensen zijn ongeduldig en willen dat het beter gaat met Bonaire. Maar in de eerste plaats is het nu belangrijk om te luisteren.”

Invoerrechten
Ze hoopt dat het voornemen van de Nederlandse regering om een koopkrachtonderzoek op Bonaire te laten plaatsvinden een eerste stap is in de goede richting: "Niet alleen om de stemming te peilen, maar om zeker te weten wat goed gaat en wat nog beter kan." Ook het voornemen om de invoerrechten op bepaalde producten te verlagen en dubbele belastingheffing af te schaffen, kan de koopkrachtderving op Bonaire enigszins verlichten, aldus Spies.