Visser Ryan Hassell vindt het een eer dat koningin Beatrix de haven van Saba op 5 november komt bezoeken, maar zijn boot zal hij voor de gelegenheid niet poetsen. “Ze moet ons maar nemen zoals we zijn”, zegt hij.

Dat hij de handen niet uit de mouwen gaat steken, komt voort uit zijn onvrede met de opknapbeurt van de Sabaanse haven. Hij meent dat de vissers voor de start van het bouwproject niet geraadpleegd zijn, en dat het een te Hollandse aangelegenheid is.

De haven van Saba wordt verbouwd en volgende week komt de vorstin met haar gevolg het voorlopige resultaat bekijken. De vissers die dagelijks van de aanmeerplaats gebruik maken, hebben wel iets anders aan hun hoofd. Zij vinden dat de recente ontwikkelingen geen positieve vooruitgang zijn.

Niets veranderd
“De nieuwe opvaarhelling die hier gebouwd is, werkt niet beter dan de oude. Ik kan mijn boot nog steeds niet fatsoenlijk op de kant krijgen. Voor ons vissers is er niets veranderd.” De twintigjarige Ryan is één van de twintig vissers die Saba telt. Hij vist vanaf zijn twaalfde.

Sinds een jaar doet hij dat vier á vijf keer per week met zijn eigen boot de ‘Lady Carolina’. “Alles wordt betaald met geld uit Nederland en is vanuit een Nederlandse visie bedacht. Als ze de lokale bevolking om advies hadden gevraagd, had het er hier heel anders uitgezien.”

Nieuw havenkantoor
Vanaf december 2012 wordt de Sabaanse haven voorzien van een nieuw havenkantoor dat zal gaan bestaan uit een douaneafdeling, een opslag en een kantoor voor de havenmeester. De haven zal iets groter worden, er worden opslagplaatsen voor visbenodigdheden ingericht en er komt een parkeerplaats op de berg waaraan de haven ligt.

Eerder werd de aanmeerplaats al uitgebaggerd tot een diepte van bijna twee meter, werd de kade uitgebreid en werd er een nieuwe bootramp aangelegd. De totale kosten van het project bedragen 6,6 miljoen gulden. Het geheel wordt bekostigd door USONA, de stichting die namens Nederland de ontwikkelingsgelden op de voormalige Nederlandse Antillen beheert en besteedt.

In overleg
“Maar een volledig Nederlands project is het zeker niet”, zegt projectmanager Paul Djasmin van aannemer Windward Roads N.V. “Alles wordt gedaan in overleg met de overheid en het planbureau hier op Saba. Het ontwerp is bovendien gemaakt door Civil Engineering Caribbean op Curaçao.”

Volgens Djasmin moeten de vissers zich vooral geen zorgen maken. “We hebben ze niet persoonlijk benaderd, maar natuurlijk wordt er wel rekening gehouden met de lokale omstandigheden. De kans op orkanen is hier bijvoorbeeld veel groter. Ik denk dat de vissers het eindresultaat gewoon maar even moeten afwachten. Het is echt een enorme vooruitgang.”

Klagen
Dean Johnson, één van de pilaren van de Sabaanse economie, is hier wat minder zeker van. Hij is de eigenaar van de Big Rock Market op het eiland en pikt dagelijks pallets met goederen op uit de haven. “Op papier ziet het er prachtig uit, maar in het echt is het ontwerp totaal niet gebruiksvriendelijk."

"Het douanekantoor komt nu bijvoorbeeld op een locatie die niet handig gekozen is. De Sabaanse economie zal hier absoluut niet mee vooruit gaan en dat zal ik de koningin volgende week zeker vertellen.”