De Categorie 2 status die Curaçao bij de Amerikaanse luchtvaartautoriteit FAA heeft gekregen bij de eerste evaluatie als land, vormt geen directe bedreiging voor het aantal bezoekende toeristen. Dit denken kenners van de toerismeindustrie, onder wie William ‘Billy’ Jonckheer.

Het bestuurslid van de lokale hotelorganisatie Chata heeft ‘nog nooit gehoord’ dat het toeristen wordt afgeraden om naar een land af te reizen omdat de luchtvaarttoezicht daar van Categorie 2 is. “Deze status is nadelig voor de eigen luchtvaartbedrijven: die mogen niet uitbreiden naar de VS bijvoorbeeld. Maar het beperkt maatschappijen die naar je toe vliegen niet”, stelt Jonckheer.

Volgens hem kan een Categorie 2 status ‘als dat lang duurt’ wel de toestroom van passagiers afremmen. “Omdat je eigen luchtvaartmaatschappijen niet vaker naar een ander land kunnen om daar vandaan passagiers mee te nemen.”

Meeliften
Bonaire lift in dit opzicht met Nederland mee. Het eiland, dat sinds 10-10-’10 een openbaar lichaam van Nederland is, steekt niet onder stoelen of banken dat het 'dankzij het toezicht van het Nederlandse ministerie van Infrastructuur en Milieu – en vanaf dit jaar door de Inspectie Leefomgeving en Transport (voorheen Inspectie Verkeer en Waterstaat) – een Categorie 1 land is'.

Na de landingsbaanrenovatie van 2011 heeft Flamingo International Airport bovendien ‘één van de nieuwste, veiligste en langste landingsbanen van de regio’ wordt er trots bijgezegd.

Ook Aruba doet het beter dan Curaçao. Sinds 1995 handhaaft dat land de Categorie 1 status. Sint Maarten, dat nog geen eigen luchtvaartautoriteit heeft maar met Curaçao optrekt, is nu ook behept met een Categorie 2 status.

Snel op orde
Als voorzitter van de Kamer van Koophandel hoopt Jonckheer dat Curaçao zijn zaken snel op orde krijgt om voor een Categorie 1 status in aanmerking te komen.

De ondernemersvoorzitter ziet ook graag dat de regering publiekelijk duidelijk maakt dat de berichtgeving over een ‘onveilige luchthaven Hato’ op een misverstand berust. “De FAA gaat niet over luchthavens. De TCA die daar wél over gaat, heeft ons niet op de vingers getikt, voor zover ik weet. Dat moet duidelijk zijn, zodat toeristen en ondernemers kunnen weten dat zij met een gerust hart naar Curaçao kunnen vliegen.”