BAJKONOER (ANP/RTR/AFP) - Hari ini roket Sojuz dengan tiga awak lepas landas menuju stasiun ruang angkasa ISS.

Dua kosmonot Rusia dan seorang astronot Amerika akan menggantikan André Kuipers dari Belanda dan dua rekannya yang kini berada di ISS. 

Peluncuran roket Sojuz ditunda 6 minggu. Pergantian awak ISS kini dijadwalkan tanggal 1 Juli. Sojuz lepas landas dari pangkalan udara Bajkonur di Kazachstan. Hari Kamis roket Sojuz akan bergabung dengan ISS. Awak yang baru akan tinggal di ISS sampai bulan September.

Saat ini Rusia merupakan satu-satunya negara yang mengirim awak ke ISS, setelah Amerika menghentikan program ruang angkasanya. Peluncuran roket berawak dari Bajkonur merupakan yang pertama sejak 21 Desember.

Semula direncakan ketiga awak akan menggunakan roket lain tetapi pesawat ruang angkasa tersebut tidak aman dan mengalami kebocoran. Peluncuran Sojuz kemudian ditunda 6 minggi.

Masalah
Program angkasa luar Rusia mengalami berbagai masalah akibat kesalahan teknis. Akibatnya tahun lalu pengiriman 6 satelit dibatalkan. Salah satu adalah peluncuran roket tidak berawak 'Progres' ke ISS. 

Roket Sojuz yang merupakan andalan program luar angkasa Rusia, merupakan versi baru dari roket yang meluncurkan Juri Gagarin ke luar angksa tahun 1961. Hancurnya roket 'Progres' di Siberia bulan Agustus tahun lalu, merupakan pukulan berat program luar angkasa Rusia. 

Setelah dilakukan berbagai perbaikan, roket-roket Sojuz berawak dinyatakan aman untuk dioperasikan kembali.