Suhu udara di Belanda sudah seminggu di bawah 0 derajat Celsius. Demam Elfstedentocht pun mulai merebak. Belanda tidak sabar menantikan digelarnya marathon selancar es melewati 11 kota di provinsi Friesland. Berikut 11 hal yang perlu diketahui tentang kejuaraan rakyat di Belanda ini.

1. PANJANG ETAPE
Kejuaraan Elfstedentocht menempuh jarak hampir 200 kilometer di atas es alami, melewati 11 kota di provinsi Friesland (Belanda utara), yaitu Leeuwarden, Sneek, IJlst, Sloten, Stavoren, Hindeloopen, Workum, Bolsward, Harlingen, Franeker, Dokkum dan berakhir di Bonkevaart, Leeuwarden.

2. PERTAMA KALI
Elfstedentocht resmi pertama digelar pada 1909. Namun demikian, marathon es ini sudah digelar di kota-kota di Friesland sejak berabad-abad sebelumnya. Sebuah puisi yang berasal dari tahun 1749 sudah menyebut kejuaraan ini. Pada 1899 ratusan peserta ikut kejuaraan selancar es melewati Friesland ini.

3. SUDAH BERAPA KALI DIGELAR?
Elfstedentocht sangat dinantikan di Belanda, bukan hanya karena cerita-cerita heroik dan indahnya rute yang dilewati saja, tapi juga karena event ini sangat jarang digelar. Musim dingin di Belanda bisa sangat dingin, tapi untuk bisa mendapatkan lapisan es yang cukup tebal di kanal-kanal yang akan menjadi rute selancar ini dibutuhkan waktu setidaknya dua minggu di mana suhu di bawah nol dan tidak banyak salju. Sampai saat ini baru 15 Elfstedentocht pernah digelar di Belanda. Terakhir kali pada tahun 1997.

4. PESERTA
Walau sekitar 16 juta warga Belanda sangat menantikan Elfstedentocht, namun tidak semua bisa ikut ambil bagian. Untuk alasan keamanan peserta tidak boleh melebihi 20 ribu orang. Untuk itu anggota perkumpulan De Friesche Elfsteden (organisasi yang mengelola event ini) harus menunggu giliran, sebagian pada waktu tahun genap sebagian lagi pada tahun ganjil.

5. PENGECUALIAN
Tentu saja selalu ada pengecualian. Pada 1994 seorang dengan nama W.A van Buren boleh ikut dengan nomer start 1. Itu adalah nama samaran untuk Pangeran Belanda Willem-Alexander. Ia berhasil menyelesaikan semua etape dalam waktu yang ditentukan. Namun demikian ada gosip yang menyatakan dia startnya setelah setengah rute.

6. PEMENANG
Kebanyakan peserta ikut kejuaraan ini hanya untuk senang-senang dan juga untuk mengetes diri saja. Selain itu ada sebuah peleton yang terdiri dari peselancar es professional yang tentu saja ingin menang. Pemenangnya akan sangat terkenal di Belanda. Semua orang di Belanda tahu Henk Angenent, petani yang pada 1997 menjadi orang yang pertama mencapai garis finis di Leeuwarden.

7. HADIAH
Pemenang Elfstedentocht tidak akan mendapat hadiah apa-apa selain menjadi terkenal. Tidak ada hadiah uang. Namun demikian, Angenent, pemenang terakhir, berhasil juga mendapat uang lewat iklan dan juga sponsor. Uangnya ia pakai untuk beli rumah baru, mesin pemerah susu dan juga sebuah traktor. Semua peserta yang ikut bisa mendapat cap Elfstedentocht yang sangat diinginkan.

8. TANTANGAN
Berselancar es hampir sepanjang 200 kilometer tidaklah mudah. Pada 1909 pemenangnya, Minne Hoekstra, butuh waktu 14 jam untuk menyelesaikan semua etape. Angenent, 15 tahun lalu, menyelesaikan Elfstedentocht dalam waktu kurang dari tujuh jam. Semuanya tentu saja tergantung pada cuaca. Kejuaraan pada 1963 dianggap paling berat sepanjang sejarah. Dari 10 ribu orang yang ikut hanya 69 yang mencapai garis finish.

9. PERHATIAN
Memang tidak semua orang bisa ikut Elfstedentocht tapi hampir semua orang datang melihat. Pada 1997, hampir dua juta orang datang ke Friesland untuk menyemangati para peselancar. Dan sembilan juta orang (waktu itu penduduk Belanda ada 15 juta) menyaksikan lomba lewat televisi.

10. ALTERNATIF
Saking dinantikannya kejuaraan Elfstedentocht, sejak 1989 setiap tahunnya digelar "Elfstedentocht Alternatif". Ratusan peselancar pergi ke Austria yang esnya selalu cukup tiap tahunnya. Menyenangkan untuk para peserta tapi orang Belanda tidak begitu memperhatikannya.

11. DEMAM ELFSTEDENTOCHT
Apabila suhu udara di Belanda mulai turun drastis, demam Elfstedentocht langsung merebak. Tahun ini juga sama. Semua koran dan media membahas tentang ketebalan es dan ahli cuaca tidak pernah absen dari layar kaca. Semua hotel di Friesland sekarang sudah penuh dibooking. Semua sekolah tutup dan politisi Belanda Geert Wilders ingin menjadikan Elfstedentocht sebagai hari libur nasional.

Sekarang kita tinggal berharap agar es tidak mencair. Kalau itu sampai terjadi semua perhatian yang sekarang tercurah akan sia-sia seperti tahun-tahun sebelumnya.