Universitas Teknik TU Delft Belanda akan memiliki laboratorium raksasa baru untuk meneliti energi ramah lingkungan dan bahan-bahan mentah dari sampah pada skala industri. Tujuan akhir: ekonomi berkesinambungan.

Sudah diketahui bahwa berbagai sampah organik bisa diubah menjadi energi dan bahan pakai lainnya di laboratorium. Bagus dan berguna untuk hal-hal sederhana. Tapi bagaimana memperbesar proses semacam ini sampai mencapai aras propinsi atau bahkan negara? Ini hanya bisa dipastikan melalui percobaan serius pada skala industri.

Dana
Ini yang akan terjadi di Universitas Teknik Delft. Dengan dana dari pemerintah, pertanian dan industri, akan dibangun laboratorium pada skala industri. Biayanya: sekitar 100 juta euro.

Luuk van Der Wielen adalah profesor di Delft. Menurutnya, ini adalah proyek unik Belanda di dunia, tidak saja dari segi biaya yang dalam sekejap akan meningkatkan teknologi 'proses biologis' di TU Delft sebesar tiga kali lipat. Ada berbagai masalah yang membutuhkan penyelesaian, kata van Der Wielen.

''Seberapa halus Anda mau merajang sebuah pohon? Ketika berbicara tentang industri, maka dibutuhkan potongan-potongan kayu dalam jumlah besar yang dipompa melalui pipa-pipa besar di pabrik. Seberapa haluskah potongan-potongan kayu itu sehingga proses berjalan mulus? Terlalu besar, maka Anda tidak akan mendapatkan semua bahan dasar yang ada dalam kayu. Terlalu halus, mereka bisa menggumpal dan menyumbat proses. Hal seperti ini hanya bisa diketahui melalui 'kerja sebenarnya.'"

Oleh karena itu kami melakukan berbagai macam tindakan dan mengolah semua sampah biologis dalam satu lab besar. Lebih jauh Van der Wielen mengatakan: kami melakukan semuanya bersama-sama, apakah itu mengumpulkan, pra pengolahan bahan mentah, proses peragian, produksi bahan bakar bio dan bahan lainnya, atau bahkan produksi bahan dasar untuk industri kimia dan farmasi.

Besar
Alasan lain kenapa lab baru ini begitu besar adalah karena sejumlah proses memang harus besar.
Anda bisa menggunakan tangki kecil yang resmi disebut 'bioreaktor' untuk menjaga bakteri tetap hidup sehingga bisa mengubah sampah pertanian dan pupuk menjadi biogas.Tapi apabila tangki semacam itu harus besar supaya bisa memenuhi kebutuhan gas seluruh pemukiman atau kota, maka bakteri akan berkumpul di tempat di mana makanan masuk ke tangki. Dalam hal ini, tidak terjadi kegiatan apa-apa di bagian besar bioreaktor raksasa itu. Untuk mengatasi masalah seperti ini maka percobaan sesungguhnya sangat diperlukan.

Tujuan
Pertanyaanya, apakah ini akan berhasil? Apakah ekonomi berkesinambungan mungkin dalam praktek tanpa menjadi terlalu mahal? Menurut Van der Wielen mungkin. Pertama, sekarang untuk pertamakalinya baik pertanian, industri, dan kimia bekerjasama dan melakukan investasi jutaan dalam satu proyek besar. Semua sektor itu melihat peluang keuntungan yang ada, kalau tidak maka mereka jelas tidak akan melakukannya.

Kedua adalah konsumen yang semakin sadar akan produk-produk berkesinambungan ataupun yang berbahaya. Jadi, ada pasar.

Terakhir, ilmuwan semakin memahami bagaimana mereka bisa menghasilkan energi dan bahan dasar dari produk pertanian tanpa mempengaruhi produksi pangan. Ini terkait dengan pemanfaatan semua bagian tanaman yang tidak bisa dimakan, yang bisa mencapai 90 persan dari tanaman.